– Это был их просчет, – тихо сказал лорд Арнел, – свободные самцы.
Почему-то, едва он это произнес, мне вспомнилась миссис Томпсон, городская сваха, погибшая ужасной смертью, и идея переженить всех драконов города, совершенно идиотическая, но воистину маниакальная идея, с не менее маниакальным упорством воплощаемая в жизнь.
И вдруг Арнел тихо спросил:"
"– Вы помните наш примечательный разговор в подвале вашего дома, в момент, когда вы направили мою трансформацию по нужному пути?
Я помнила, что мы наговорили много ненужного и мало приятного друг другу, но едва ли сообразила, на что конкретно намекает Арнел.
Едва заметно усмехнувшись, дракон проинформировал:
– Вы сказали следующее: «При всем моем уважении, лорд Арнел, если вы станете драконом, единственными подходящими половыми партнерами станут… разве что киты. Ну, может быть, китовые акулы. Как вы в целом относитесь к рыбам?»
О… м-да.
– Если вы рассчитываете на то, что мне станет стыдно, то напрасно! – вскинув подбородок, вызывающе сообщила ему.
Никак не став комментировать мое высказывание, Арнел продолжил:
– Это задело. Меня. В тот момент. И не только ваша ирония, смешанная с неприкрытой неприязнью, а слова по поводу… половых партнеров.
Я солгала, говоря, что мне не станет стыдно… мне стало. Стыдно и неловко. Но я находилась не в той ситуации, чтобы выказать это хоть в какой-то мере, а потому прикрыла смущение глотком обжигающего чая и предложила:
– Продолжайте.
Арнел смотрел на меня со все понимающей усмешкой, но смущать сильнее не стал.
– Ваши слова действительно задели меня, мисс Ваерти, но не в том смысле, который заставляет ваши щеки полыхать от смущения. Право, в данный момент в гораздо большей степени смятен я, но… вы достойны правды, и я прилагаю неимоверные усилия, чтобы поведать вам ее.
И дракон вновь воззрился на пейзаж за окном.
Несколько томительных мгновений Арнел молчал, затем едва слышно произнес:
– Чистокровные драконы – это звери. Не оборотни, изначально обладающие двумя ипостасями, а именно звери… Так было тысячи лет, а после… В какой-то момент свободные самцы остались без… Как вы там говорили? Без подходящих половых партнеров?
Что ж, вот теперь я действительно была более чем смущена.