Город и его ненадежные стены

Не бывало такого, чтобы кто-нибудь туда нырнул, а потом смог выбраться. Говорят, раньше в омут бросали еретиков и пленных. Это было еще до того, как построили стену.

- Вообще никто никогда не смог из него выбраться?

- Там, на дне, много пещер. Того, кто падает в воду, затягивает в них, и он тонет в темных подземельях.

Ты с содроганием поводишь плечами.

Жуткий стон омута разносится над нами. Он сперва совсем тих, но потом внезапно набухает и переходит во что-то, похожее на приступ кашля, а затем снова наступает тишина.

Вскоре все повторяется. Наверное, это - звук, с которым подводные пещеры засасывают в себя воду. Ты поднимаешь с земли деревянную палку размером с овечью ногу и бросаешь ее в омут. Около пяти секунд она спокойно плавает на поверхности, затем несколько раз вздрагивает, встает вертикально, как поднятый указательный палец, и исчезает, больше уже не появляясь, как будто ее утащили на глубину. Даже кругов на воде не остается.

- Ты это видел? На дне омута находится мощный водоворот, который уносит все во тьму.

На безопасном расстоянии от омута мы расстилаем одеяло на траве и устраиваемся поудобнее. Я пью воду из бутылки, а ты молча жуешь хлеб. Издалека пейзаж кажется мирным. Перед нами расстилается луг с белыми пятнами снега, а поверхность омута зеркально гладкая. Над южной стеной возвышаются известняковые скалы. Кроме прерывистого стона омута не слышно ни единого звука. Даже криков птиц. Видимо, они тоже стараются здесь не появляться. За омутом, как мне кажется, находится внешний мир.

Я представляю, как прыгаю туда. Прыгаю прямо в самый центр зеркальной глади, чтобы меня унесло течением. Но если верить рассказам жителей города, там, внизу, меня поглотят глубокие пещеры мира тьмы, и мне ни за что не выбраться на другой стороне живым.

- Так оно и есть, - говоришь ты, будто прочитав мои мысли, - Там - мир тьмы, в котором могут жить только рыбы без глаз.

Хромой старик, который ухаживал за мной, пока я болел, - бывший солдат, встретивший призрак красивой женщины в санатории на горячих источниках, - зашел ко мне, чтобы рассказать о моей тени.

Он сказал, что выглядит она не очень хорошо.

- Я заходил по делам в хижину стражника. Кажется, твоя тень совсем потеряла аппетит и ее рвет всем, что она съедает. Уже три дня не может работать. Наверное, тебе стоит с ней повидаться.

Днем, едва завидев дым от сжигания трупов зверей, я пошел к хижине стражника. Как я и ожидал, дома его не было - он был за стеной. Сжигание трупов занимает много времени.