Я прошел через хижину и вышел в загон для теней.
Моя тень лежала в своей постели и спала. Воздух в хижине был холодным и затхлым, как это обычно бывает в больничных палатах. Над стеной было что-то вроде чердачного окна, выходящего на улицу, но окно это было настолько грязным, что свет сквозь него почти не пробивался. Масляная лампа не горела и в печи огня тоже не было. Я сел на маленький стул рядом с кроватью. Тень лежала на спине и тяжело дышала. Ее губы были сухими и растрескавшимися от лихорадки и с каждым вдохом из ее горла вырывался тихий хрип.
- Мне сказали, что у тебя не все в порядке.
- Совсем не все в порядке, - ответила тень слабым голосом, - Я думаю, что больше не смогу работать.
- Тебе что-нибудь нужно?
- Уже ничего не нужно. Пришло время помирать. Я же тебе говорила, что тень, отделенная от тела, долго не живет.
Я не мог найти подходящих слов.
- Вот здесь я и сдохну. А потом меня обольют рапсовым маслом и сожгут в яме вместе с трупами зверей.
- Может быть, растопить печь? - спросил я.
Тень покачала головой.
- Мне не холодно. Я уже вообще почти ничего не чувствую.
- Могу ли я для тебя что-то сделать?
Тень слабым движением руки показала, что хочет сказать мне что-то на ухо. Я наклонился к ней.
- Вон там из стены торчат несколько сучков, - хрипло прошептала она.
Когда я посмотрел на стену напротив ее кровати, то действительно заметил три или четыре сучка, торчавшие из досок.
- Они все время наблюдают за мной.
Я внимательно осмотрел сучки, но это были самые обычные кусочки древесины.
- Они наблюдают за тобой?
- Ночью они двигаются, - сказала тень, - На самом деле!"
"Я подошел к стене и еще более внимательно осмотрел каждый сучок, но так и не смог обнаружить ничего необычного. Это были просто потрескавшиеся сучья, торчавшие из грубо оструганных досок.
- Днем они ведут себя тихо. Но ночью начинают двигаться. Они следят за мной. Как человеческие глаза.
Я потер один сучок кончиком пальца. На ощупь он был шершавым, каким и подобает быть сучку. Как же он может за кем-нибудь следить?
- Они делают это незаметно, когда я не вижу. Но я знаю, что они следят. Ждут, когда я наконец испущу дух.
Я вернулся на свое место и сел.
- У тебя есть неделя, чтобы принять решение, - сказала тень. - Пока что мы еще можем вместе сбежать из города. Но для этого нам нужно снова стать единым целым.
- Но мы не можем сбежать.