Город и его ненадежные стены

Все больше и больше зверей погибало.

Серый дым, поднимавшийся за стеной на севере, был гуще, чем когда-либо. Похоже, сегодня стражник снова был занят сбором и сжиганием трупов. Дым поднимался прямо в небо, как толстый канат, пока не растворялся в снеговых тучах. Мне, конечно, было жаль зверей, но чем больше трупов - тем больше работы у стражника, и благодаря этому я выигрывал драгоценное время.

Стражника в хижине не было, но печь топилась и согревала пустую комнату. Ножи и топоры аккуратно лежали на верстаке. Свежезаточенные лезвия сверкали одновременно соблазнительно и угрожающе, безмолвно глядя на меня с верстака.

Я прошел через хижину, пересек задний двор и вошел в загон для теней."

"Пахло здесь еще хуже, чем в прошлый раз, и в воздухе витал дух смерти. Темные сучки предупреждающе глядели на меня с деревянной стены. «Мы знаем, что вы задумали», - казалось, говорили они. Моя тень спала, как убитая, завернувшись в одеяло. Я поднес ладонь к ее носу, чтобы убедиться, что она еще жива, и ощутил едва заметное дыхание.

Вскоре после этого тень проснулась и открыла глаза.

- Ты решил? - спросила она слабым голосом.

- Да. Мы сбежим вместе.

- Прямо сейчас?

- Прямо сейчас.

- Я думала, ты больше не придешь, - тень с трудом повернула голову в мою сторону, - Я совсем плохо выгляжу, да?

Я обнял истощенную тень и вывел на улицу. А там взвалил ее себе на спину. Стражник предупреждал меня, чтобы я не прикасался к тени, но теперь это уже не имело значения. Поскольку она почти ничего не весила, мне не составило труда нести тень на спине.

И, цепляясь за мои плечи, она вытягивала из меня жизненные силы, тем самым постепенно восстанавливая свои, подобно пустынному растению, отчаянно высасывающему влагу из земли. Я не знал, какой частью своих жизненных сил я могу позволить себе поделиться с тенью.

- Возьми с собой рог, - сказала тень, прежде чем мы покинули хижину.

- Рог?

- Да, тогда стражнику будет сложнее нас преследовать.

- Это его очень разозлит, - сказал я, покосившись на блестящие ножи и топоры.

- Но это нужно сделать. Город может стать невероятно опасным, когда узнает о нашем побеге. Мы должны быть готовы ко всему.

Я не совсем понял, зачем, но послушно снял со стены старый рог и положил его в карман пальто. За годы использования он приобрел янтарный оттенок. Судя по всему, инструмент был сделан из рога золотистого зверя и украшен тонкой резьбой.

- У нас мало времени, - сказала тень, - Нужно спешить. Жаль, что я не могу идти сама.