– Ты молчаливая сегодня, – заговорил Юлиан через некоторое время и, будто мало было Злате поводов для волнения, осторожно погладил пальцами ее ладошку.
– Я… не ожидала, – пробормотала она, ощутив, как по телу прокатилась горячая волна. – Думала, ты еще обижаешься…
Послышалось тихое хмыканье, и ей почему-то показалось, что Юлиан улыбается. Проверить это, подняв взгляд, смелости не хватило.
– Уже нет, – коротко ответил принц. – И знаешь, больше не хочу продолжать этот отбор. Не вижу никакого смысла.
Злата чуть не споткнулась от неожиданности, внутри все задрожало от странного предчувствия.
– Да?.. Почему? – еле слышно спросила она.
– Потому что я уже выбрал, – тихо и серьезно ответил Юлиан и остановился, выпустив руку Златы и приподняв ее голову за подбородок, так что их глаза встретились. – Я не хочу больше видеть рядом никого, кроме тебя, Злата. Мне не нужна пустышка, думающая только о короне и играющая роль радушной королевы. Мне нужна живая женщина, с которой можно и босиком по траве побегать, и тайком сбежать в город вечером, и много чего еще интересного делать, что обычно не позволено наследнику, – на губах Юлиана появилась легкая улыбка.
Несколько долгих мгновений она смотрела в его глаза, утопая в искрящейся, бездонной глубине, понимая, что пропала окончательно, и едва слышно ответила:
– Мне нужен… Тот, кто будет меня любить и кого я буду любить тоже.
И это в самом деле было так. В свои двадцать Злате очень сильно не хватало любви, она ведь так рано осталась одна, не считая бабушки. Наверное, поэтому не складывались отношения, ей хотелось чего-то серьезного и надежного, и где-то в глубине души жил страх маленькой девочки снова остаться совсем одной. Она не знала, не копалась в себе настолько глубоко, понимала лишь, что с Юлианом в самом деле спокойно. Надежно. Он не уйдет, не бросит и не обманет, просто потому что его так воспитали.
"Теплые губы прижались к ее рту, мягко, но настойчиво пальцы Юлиана скользнули по шее на затылок, зарывшись в рыжие кудри и тихонько поглаживая. По коже разбежались щекотные мурашки, и тело охватила слабость, Злате ничего не оставалось, как прильнуть к Юлику, вцепившись в его плечи, чтобы не упасть.