"Амелия Грей
Граф ищет жену
Роман
Amelia Grey
The earl claims a bride
© Amelia Grey, 2015
© Перевод. Т.А. Перцева, 2016
© Издание на русском языке AST Publishers, 2017
Глава 1
У него не хватит духа драться – позволь ему уйти.
У. Шекспир. Генрих V, акт IV, сцена 3Зима 1817 года
Последнее, чего бы хотел Харрисон Торнуик, – пристрелить человека. Но что еще оставалось делать?
Голова у него раскалывалась, перед глазами все расплывалось, но спина была прямой, словно натянутая струна, когда он стоял рядом с…
Харрисон криво усмехнулся.
Они играли в карты в одном из игорных заведений на восточной стороне Бонд-стрит, и оба, то есть и он, и мистер Безымянный, были сильно под хмельком. И еще чудо, что Харрисону сейчас хоть как-то удавалось держаться на ногах.
Безымянный обвинил его в шулерстве, когда он выиграл у него все деньги и призового жеребца. А потом этот субъект имел наглость вызвать его на дуэль.
Харрисон пытался успокоить будущего противника, перечислив все недостатки его игры, но тем еще больше обозлил пьянчугу.
– Дуэли объявлены вне закона, – тихо напомнил секундант Торнуика, протягивая ему пистолет.
– Знаю.
– Либо этот джентльмен ищет смерти, либо не знает, что вы лучший стрелок в Лондоне, пусть даже с трудом стоите на ногах.
– Нет. – Харрисон покачал головой. – Терпеть не могу дуэли. И надеюсь, что эта – моя последняя. Не люблю стрелять в людей.
– Тогда вы, возможно, промахнетесь на сей раз и не раните его.
Харрисон взял пистолет, даже не потрудившись взглянуть на него.
– Он назвал меня шулером, – буркнул он.
– Он пьян. Как и вы, сэр, – заметил секундант.
– Это не я стремлюсь получить пулю в плечо. Это все он… Вы же знаете, что я дал ему шанс исправить положение.
– Прекрасно, – кивнул секундант и отступил.
Харрисон снял шляпу, макинтош и перчатки. И, как полагалось, позволил секунданту противника проверить его пистолет, оговорить условия… и решить все прочие детали.
С десяток свидетелей, жаждавших крови, образовали молчаливый бастион на краю «поля чести». Но все они с достоинством сдерживали нетерпение.