— Запрашиваю новости по обстановке, Синяя команда.
— Сэр, — ответил Фред. — Войска ковенантов в районе СОЛ пришли за законсервированными ядерными боеголовками, предназначенными флоту. Мы смогли захватить двенадцать ""Фенриров"". Сейчас находимся на пути к низкой орбите опоры. Здесь сосредоточилась целая рота Брутов с танками ""Привидение"" и ""Баньши"".
Он посмотрел на небо. Всю поверхность планеты вплоть до горизонта украшали отдалённые искры и огненные линии, отмечавшие следы разрушений. Длинные дымовые следы поднимались от поверхности, исходя либо от упавших кораблей, либо от плазменной бомбардировки.
"Он взглянул наверх и увеличил изображение на дисплее.
— На конечной остановке лифта неподалёку от станции ""Переменчивый Покой"" находятся два эсминца Ковенанта.
— Я высылаю разведчик для эвакуации с низкой орбиты, — сказал лорд Худ.
Он неожиданно замолчал, а затем снова заговорил, понизив голос.
— Есть ещё кое-что: сообщение от доктора Халси и новое задание.
Спартанцы посмотрели друг на друга.
— Сообщение доктора Халси, — пояснил лорд Худ, — дошло до нас на несущем сигнале, отправленном Кортаной через пространство скольжения. Его обнаружила станция наблюдения за подпространством ""Демокрит"" около Плутона. Будет лучше, если вы сами услышите и прочитаете этот материал. Настройте схему шифрования тридцать семь.
Фред произнёс свои коды шифрования. Тридцать седьмая схема откликнулась на кодовое слово ОВЦАВВОЛЧЬЕЙШКУРЕ.
Он ввёл код.
— Готовы к приёму, сэр.
Сперва зазвучало сообщение Кортаны.
Спартанцы выслушали её автоматический сигнал бедствия о новой угрозе со стороны Ореола и Потопа. Джон был вместе с ней. Кроме одного упоминания о его присутствии на корабле Предтеч, о нём больше не было ни слова. Похоже, лорд Худ собирался отправить их ему на помощь.
Но затем появилось текстовое сообщение от Халси, в котором говорилось об обнаружении новых технологий Предтеч, возможности их захвата и использования для обезвреживания угроз со стороны как Ковенанта, так и Потопа.
""Отправьте Спартанцев"".
Теперь он понял, почему доктор бросила их, хотя её безрассудное пренебрежение протоколами миссии оставались для него загадкой.