Линии пламени и сверхперегретые снаряды пересекли пространство между обеими сторонами. Эсминец ККОН ""Поцелуй Глазго"" вылетел вперёд перед флотом; узкое судно развернулось на борт, заслоняя собой ""Сталинград"" от приближающейся плазмы. Десяток спасательных капсул вылетели из эсминца, когда в него угодили три из четырёх копий огня. Корпус раскалился в мгновенье ока и разлетелся на осколки.
— Отследи капсулы, — приказал Лэш лейтенанту Янгу.
— Так точно, сэр."
"Тем временем на экране ""Сталинград"" принял прямое попадание по левому борту.
— Трусы, — пробормотал Уотерс.
— Не знаю, — ответил Лэш. — Мы пережили пять столкновений ККОН и Ковенанта.
Он смотрел в дальний космос, вспоминая резню и то, что ККОН выиграло лишь одну из тех битв.
— Ковенанты так просто не бегут, капитан-лейтенант. Они могут выйти из боя для ретировки, но будучи задавленными по огневому превосходству и числу... они терпят поражение, но не сдаются.
Была лишь одна возможная причина, почему этот одинокий эсминец Ковенанта дал дёру.
— Пора выйти на свет. Увеличь скорость на фланг, — сказал Лэш лейтенанту Дурруно. — Держись прежнего курса.
— Сэр...? — Она наклонилась над своим постом. — Есть, сэр.
Лэш настроил корабельную связь с машинным отделением.
— Капитан-лейтенант Чо, опустошите конденсаторы подпространства и подайте энергию в двигатели. Я хочу, чтобы они работали на сто тридцать процентов.
Ощущение победы, царившее на мостике мгновенье назад, исчезло, и офицеры Лэша снова стали осторожными и усталыми.
На корабельной частоте царила тишина, а потом Чо ответил:
— Перевожу энергию.
""Сумрак"" вышел из маскировки и Лэш только что нарушил первое правило любого капитана разведкорабля: оставаться скрытым. Но каждый его инстинкт вопил, что победить Ковенант будет не так легко и они проглядели что-то жизненно важное.
Семь кораблей адмирала Паттерсона кинулись за одиноким кораблём Ковенанта. Они исчезли из виду, едва ""Сумрак"" дугой обошёл планету.