— Это письмо от моего хорошего друга, — произнёс Забела
Ирина еле удержалась чтобы не хмыкнуть, но видимо что-то всё-таки отразилось на лице, потому как Забела нахмурился и попросил:
— Не ёрничайте, Ирэн Леонидовна, — Забела был серьёзен, — Елизавета Туманова действительно мой друг не более. Она главная фрейлина императрицы, по сути, второй человек женского двора. У неё странная судьба, ей уже под тридцать лет, и она не замужем, она удивительно некрасива, но при этом очень умна и обладает ценными качествами для друга.
Здесь Забела сделал небольшую паузу и продолжил:
— Верность, честность и надёжность, за это её и ценит императрица и ценю я. Читайте.
Ирина начала читать:
Дорогой друг,
Я рада, что вы наконец вспомнили про меня. Судя по вашим новостям, мы здесь в столице находимся далеко от всего самого интересного, да ещё и с вашим отъездом некому стало пошучивать над придворными, и они совсем распустились.
Ваши новости совершенно потрясающие, я так завидую вам, вы находитесь в самом центре происходящего в Никольском уезде откуда в нам приходят разные чудеса.
Как бы я хотела тоже там побывать."
"Если вы считаете, что Ирэн Виленская совершенно чудесная женщина, то вероятно так оно и есть, но отвечая на ваш вопрос про странности с титулом для её отца скажу, что в этом и кроется проблема. Вы же знаете, что Мария Алексеевна всегда настороженно относится к тем женщинам, которым так или иначе благоволит Александр Александрович?
Так вот, он имел неосторожность несколько раз похвалить «чудесную Ирэн» из Никольского и теперь имя это под запретом во дворце, чтобы не дай бог не расстроить императрицу.
И бумаги на титул отозвали по той же причине. Они пока лежат в канцелярии и ждут.
Далее шли новости про каких-то людей Ирине неизвестных, и она не стала продолжать чтение. Протянула письмо Забела и спросила:
— Я верно понимаю, что императрица считает меня … соперницей?
Граф Андрей молча кивнул.
— И что же теперь делать? — Ирине стало страшно, не столько за себя, сколько за отца и братьев.
— Вам надо изменить ситуацию так, чтобы императрица поняла, что внимание императора к вам связано исключительно с государственными интересами.
— Но как? Что я могу?
Забела удивлённо взглянул на Ирину, как будто она только что сказала саму большую глупость в мире:
— Вы? Да вы можете всё! Императрица прежде всего женщина и она хочет быть красивой и желанной для своего супруга, а вы та, кто ей может в том помочь.