В остальном Павел был почти цел. Он решил пока не звать никого, кто бы там ни был, а попробовать ослабить верёвки настолько, чтобы суметь освободить руки.
А в поместье Лопатиных вместе со старостой Отрады приехала молодая, красивая, немного полная женщина.
Пелагея позвала Ирэн. Ирэн прибежала на кухню, увидела Емелю, женщину рядом с ним и сразу поняла, что-то случилось. Емеля и женщина встали и поклонились.
— Вот, барыня, — Емеля указал на женщину, — енто Варвара, она с вашим Павлом шашни крутить.
Женщина возмущённо вскинулась, но Емеля цыкнул:
— Цыть, ежели б в храм пошли, а то ночами словно тати встречаются.
И женщина снова опустила голову.
Емеля тронул рукой Варвару:
— Ну чаво встала, давай сказывай, барыне некогда
Оказалось, что это к ней каждую ночь ходил Павел, и сегодня он обязательно должен был прийти и не пришёл. На этих словах женщина заплакала.
А староста сказал:
— Прибежала ко мне с утра, голосит, я ей говорю, мало ли что, может занят, а она…
И уже обращаясь к Варваре:
— Ну ты давай всё рассказывай.
Выяснилось, что к ней вчера приходили незнакомые люди про Павла выспрашивали. Варвара выпрямилась, посмотрела на Ирэн:
— Я ничегошеньки им не рассказала, ничегошеньки…
И снова заплакала.
Ирэн вызвала Никодима. И выяснилось, что Павел не ночевал дома, и сейчас его ни его комнатах, ни в мастерской нет. Позвали одного из учеников и тот открыл «тайну» как можно вылезти из поместья не привлекая внимание охраны.
Ирина мрачно посмотрела на Никодима, тот сказал:
— Нужны собаки, Ирэн Леонидовна, а то таких вот мудрецов разве ж отловишь, когда у них «крылья» любовные отрастают.
Никодим спросил разрешения привлечь графа Забела. Ирэн ничего не имела против, ей было важно, чтобы Павла спасли.
Забела примчался через полчаса, у Ирины создалось впечатление, что он прилетел на вертолёте, обычно дорога от Картузова занимала не меньше часа. Ирэн не знала, что рано утром барон Виленский, Картузов и Проша покинули поместье, отправившись в сторону Оренбурга, а вместе с ними поместье покинул и граф Забела, поэтому гонец Никодима застал графа на подъезде к поместью Лопатиных.
Был срочно сформирован поисковый «штаб», так назвала его Ирина. Она смотрела как чётко Забела отдаёт приказы и понимала, что несмотря на все его «выверты» он всё-таки профессионал.
Вдовушку ещё раз подробно допросили, Забела привлёк Батыра, и след повёл в уездный город Никольский.
Ирина заявила, что она поедет вместе с казаками и солдатами.