Утром, бодрая и готовая продолжать путь, она снова наведалась к туше, убедилась, что от той мало что осталось, зато округа буквально испещрена следами песцов. И немного поела, погрызла, сдирая остатки мяса с костей – ей же бежать, а с полным брюхом ни быстро, ни долго не побегаешь.
По её подсчетам, сегодня она должна встретиться с чукчами.
Две упряжки Умка заметила ближе к вечеру – в одну запряжено четыре собаки, в другую – пять. Вышла далеко сзади, внимательно пронюхала следы – да, это тот самый пожилой чукча, вот здесь он шёл рядом с нартой.
Свёрток больше был не нужен, Умка положила его на снег и ткнула носом – выручил!
А потом встряхнулась и поспешила вдогонку.
Собаки бежали ровно, но вдруг стали тормозить и оглядываться назад.
- Еней, чего спишь! Смотри, перевернут нарту! – рассердился на сына отец. – Погоняй, совсем обленились.
Исе был сердит – перед самым отъездом собаки, как с ума сошли – передрались на пустом месте. Вроде, обычное дело, чукотские лайки наполовину дикие звери, хоть и давно живут рядом с людьми.
Лайки снова затормозили, Исе сердито замахнулся на них, обернулся посмотреть, на что они отвлекаются. И замер – к упряжке, присев на лапах и отчаянно размахивая хвостом, приближалась роскошная лайка.
Э, Еней, Нанэк, стойте! Чья это?
Упряжки остановили, мужчины сошлись вместе, рассматривая находку.
- Большая.
- Красивая.
- Куда нам её? Наши порвут чужачку, придётся добить, не тащить же драную в стойбище, - засомневался Исе.
- Скоро ночёвка, давайте ставить палатку да ночевать. Посмотрим – если к утру собаки договорятся, пусть будет наша. Впряжём на место Кельмек, поработает – покормим, - предложил Нанэк. – Ничего не теряем. Посмотри, есть метка? Может быть, убежала, я такую ни у кого из наших не видел.
Умку ощупали, проверили уши, заглянули в пасть, с уважением потрогали могучие лапы.
- Хорошая сука. Если ночь переживёт, справится с остальными, заберём в Москву вместо Кельмек. Я не успел отменить четвертую собаку и документы на самолет на четверых, так и лежат все вместе. Эта точно медаль получит! – решил Исе. – Вернёмся домой, найдём хозяина, заплатим. А не найдётся хозяин – наша будет.