— Это из романа Элизабет Торнтон, — робко пояснила она. — Дамский детектив, где хитроумная девушка из обедневшего рода распутывает загадочные преступления. Мы сейчас в точно такой же ситуации!
— С одним отличием, — сухо заметила Василиса. — Мы не в романе, и эти пропавшие люди вряд ли обнаружатся живыми и здоровыми на последней странице.
Полина поджала губы, но глаза её продолжали гореть энтузиазмом.
— Если всё же подумать, как в детективе, — настойчиво продолжила она, — нам нужно проследить цепочку событий.
Я задумчиво провёл рукой по подбородку и обратился к геомантке.
— Помнишь записи Химеры?
— К сожалению, — тяжело вздохнула она.
У меня из головы не шло «Симбиотическое извлечение» — метод получения в 8–10 раз большей энергии через человеческие жертвы. Возможно, эти пропавшие люди стали жертвами подобных экспериментов.
— А что если пропавшие люди — не жертвы, а соучастники? — вставила Василиса. — Пусть и по принуждению.
Я потёр подбородок, обдумывая её слова.
— Нужно пойти в Муромскую академию, — решительно заявила Полина. — Поспрашивать о пропавших студентах. Может быть, там остались их друзья или преподаватели, которые что-то знают.
— Ты же понимаешь, что не сможешь просто так войти и начать расспросы? — скептически посмотрела на неё Голицына.
Гидромантка хитро улыбнулась.
— Я могу представиться журналисткой, пишущей статью о выдающихся молодых умах провинции. Это открывает двери лучше, чем магические отмычки. И вообще я вела стенгазету в своей академии, поэтому знаю, о чем говорю!
Я мысленно оценил этот план. Не самый безопасный, но вполне рабочий. Полина, при всей своей увлечённости дамскими романами, мыслила на удивление практично.
— Хорошо, отправляемся в академию, — решил я, — но действуем аккуратно.
— Думаешь, нам придётся с кем-то сражаться? — вскинула соболиные брови Василиса.
— О-о-о, даже не сомневаюсь…
Мы собрали часть документов, чтобы изучить их более тщательно в гостинице. Выходя из лаборатории, я ещё раз окинул взглядом рабочее место пропавшего алхимика.