Подхватив Аэлину за талию, она потащила тонущую девчонку к поверхности. Выше, еще выше.
Они вынырнули. Элиана подтолкнула к ней бревно. Аэлина ногтями вцепилась в мокрое, наполовину обледеневшее дерево, и река понесла ее дальше.
– Я мешкала, – продолжала Элиана. – Ты отчаянно цеплялась за это бревно. У тебя отняли все… понимаешь, все! Но ты не сдавалась. Ты продолжала бороться. Боги торопили меня. Им становилось все труднее удерживать меня в теле. Они требовали забирать тебя, но… я тянула время. Ждала, пока ты не выберешься на берег.
Берег был совсем близко. Темные, сгорбленные деревья, глинистая земля с пятнами снега, крутой склон холма."
"Аэлина смотрела, как она, маленькая, выползла на берег. Она двигалась еле-еле. Аэлина ощущала мерзлую глину под ногтями. Маленькая и озябшая, она ковыляла по скользкой земле, постоянно вздрагивая.
К тому времени когда Элиана выбралась на берег, маленькая Аэлина совсем окоченела. Элиана бросилась к ней, звала по имени. И вдруг сжалась…
– Я думала, главная опасность – если ты утонешь, – шепотом пояснила Элиана.
У маленькой Аэлины посинели губы. Она тяжело вдохнула, тяжело выдохнула, потом еще раз и…
Затихла. Замерла. Нет… умерла.
– Ты умерла, – сказала Элиана, подтверждая ее догадку. – Ты так отчаянно сражалась за жизнь, а я тебя подвела. В тот момент я позабыла про богов и про свое обещание. Я забыла обо всем, кроме…
По лицу Элианы снова текли слезы.
– Я думала о том, как же несправедливо обошлась с тобой судьба.
Боги… немилосердные.
– Элиана, – прошептала Аэлина и обняла ее.
Адарланская королева рыдала у нее на руках, а в нескольких шагах двойник Элианы тряс маленькую окоченевшую девочку, пытаясь вдохнуть жизнь в тело, уставшее сражаться.
– Я не могла этого допустить, – всхлипывала Элиана.
Под пальцами Элианы вспыхнул свет. Он растекся по ее руке и постепенно охватил все ее тело. Магический огонь. Она крепко прижала Аэлину к себе. Тепло растопило снег и высушило волосы, успевшие покрыться ледяной коркой.
Синие губы порозовели. Замершая грудь вновь стала подниматься и опускаться.
Темнота сменилась серым рассветом.