Надо хитро и надежно плести паутину, была бы готова и расставлена сеть, а взять — уже проще. И когда возьмем здесь кое-кого, мы и на этого Топоркова выйдем. А отрядом, конечно, пусть занимается он, «Удав». Я ему мешать не собираюсь. И зарубите это на своем деревянном лбу!
— Так точно, герр штурмбанфюрер!
— Вы уже установили, кто такой этот «Королевич»?
— Герр штурмбанфюрер! — Голос Шнабеля дрожал и срывался. — Мы проделали...
— Установили или нет?
— Никак нет, пока...
— Доложите, что сделано.
— Мы через верных людей и специалистов установили предположительно, кто мог бы носить такой псевдоним.
— А почему вы думаете, что «Королевич» должен быть из дворян? Может быть, как раз наоборот!
— Конечно, штурмбанфюрер, но я все-таки решил проверить и эту психологическую версию. Русские, особенно интеллигенты, часто сентиментальны, и вполне «Королевич» мог выбрать псевдоним, как-то связанный с происхождением.
— Тогда почему вы не ищете здесь принца крови? — язвительно спросил Хорст. — Запомните, Шнабель, «Королевич» — тоже ваше дело, и срочное. Кстати, больные и старые также могут быть партизанами. И дворяне, и не дворяне.
— Так точно!
— Можете идти.
— Слушаюсь!
13. «ЯЗЫК»
Они ехали легким наметом верхом по лесной дороге, точнее по тропинке, известной из них троих только Хохлову, который двигался первым. Близилось утро, они выбрались так, чтобы незадолго до рассвета быть на месте — у дороги вблизи Верховска, километра за два от немецкого поста, контролирующего въезд и выезд из города.
Игнат замыкал шествие, потому что такое передвижение скачкой не назовешь. Они ехали не спеша, то рысцой, то шагом, так как выехали заранее, чтоб не спешить без надобности. Совсем недавно Игнат стал уверенно сидеть в седле. На фронте он всего несколько раз пробовал ездить верхом, да и то на разных обозных клячах. А в отряде пришлось учиться, упорно осваивать езду.
Многие другие партизаны тоже ходили на задания. Например, обоз у немцев отбить или к железной дороге — эшелон пустить под откос. Эти операции проводи-ли бойцы отряда, подрывники. А на разведку ходили, конечно, только они, люди Хохлова. Или взрывать такой объект, как аэродром. Это сподручнее разведчикам. Все партизаны должны двигаться бесшумно и незаметно, а разведчики все-таки бесшумнее всех.