Рейнир — старый друг, надежный как скала. Тарос — блестящий стратег, хотя и слишком любит рисковать. Эридан... что ж, его отказ не удивляет. Но Ардэн... если он тоже прилетит, у нас появится серьезное преимущество.
— Благодарю вас, — отвечаю я. — Мы подготовим всё необходимое для обороны до их прибытия.
— Береги себя, Кристард. И своих жену и сына.
Кристалл в моей руке тускнеет, становясь обычным камнем до следующего вызова.
Накидываю на плечи китель, кое-как попадаю в ботинки и направляюсь к двери. Каждый шаг отдается болью, но я не позволяю себе показать слабость.
Выхожу в холл, и шум голосов обрушивается на меня, словно волна. Двор кишит людьми – солдатами в форме королевства, постояльцами с испуганными лицами, слугами, мечущимися между ними с узлами и сумками.
Ближе к дверям собралась толпа. Я слышу громкие, рассерженные голоса и вижу моих солдат, преградивших выход из постоялого двора.
— Вы не имеете права держать нас здесь! — кричит он, размахивая руками. — Мы не ваши пленники!
Я подхожу ближе, и толпа расступается передо мной. Многие узнают меня и усмиряют стоящих рядом.
— Что здесь происходит? — спрашиваю я, хотя прекрасно понимаю суть конфликта.
Купец поворачивается ко мне, его лицо красное от гнева.
— Ваши люди не выпускают нас, лорд! — он указывает на солдат, стоящих у дверей. — Говорят, что никто не может покинуть постоялый двор из-за какой-то угрозы.
Женщина рядом с ним подхватывает:
— Вы используете нас как приманку! Хотите, чтобы эти... твари пришли именно сюда!
По толпе проходит ропот согласия. Я вижу страх на их лицах, слышу отчаяние в голосах. И они правы.
Мы уже знаем, что рой идёт сюда. В это время года направлений не так много, если вся эта толпа хлынет по южной дороге, они могут сманить тёмных за собой.
Возможно, при таком раскладе я бы уберёг сына от опасности...
На мгновение меня посещает искушение – открыть ворота, позволить всем уехать, увести тёмных подальше от моего сына. Но в глубине души я знаю, что не могу этого сделать. Тёмные догонят их на открытой дороге, где у них не будет никакой защиты. Это бойня.