Ощущаю это мгновенно — холодок вдоль позвоночника, который никогда не обманывает. Поднимаю руку, останавливая отряд.
— Стоять, — голос мой звучит тихо, но властно. — Что-то не так.
Солдаты замирают, инстинктивно сжимая оружие. Их доверие ко мне безгранично — они не задают вопросов, не требуют объяснений. Хорошо обученные. Преданные.
И именно в этот момент я замечаю первое движение. Не в поселении — оно по-прежнему кажется заброшенным. Повсюду вокруг нас едва заметное колебание почвы.
— Круговая оборона! — командую я, обнажая меч.
Поздно. Земля вздыбливается, как будто сотни невидимых рук толкают её снизу. Почва трескается, и из образовавшихся щелей показываются они.
Бледные, человекоподобные фигуры с неестественно длинными конечностями. Кожа их — серая, сморщенная, как у утопленников. Глаза — чёрные провалы, наполненные голодным блеском. Твари, порождённые туманом, или люди, изменённые тёмным влиянием магии — уже не важно.
Мои бойцы выстраиваются спина к спине.
Осознание ударяет, как молния: строения, дорога — всё это приманка.
— Лорд! Их слишком много! — кричит Майра, выпуская огненную ленту в ближайшую группу тварей.
Она права. Монстры появляются отовсюду, вылезая из-под земли, выползая из-за деревьев, приближаясь со стороны поселения. Десятки. Сотни.
Замечаю странность в их движениях. Они двигаются... синхронно. Когда один вскидывает руку, ближайшие слегка уклоняются, чтобы не столкнуться.
— Рой? — понимание пронзает меня. — Они ведут себя как рой.
Возможно ли это? Один разум, сотни тел. Нельзя сражаться с ними как с отдельными противниками — нужно найти и уничтожить источник, контролирующий их, иначе все мы здесь поляжем.
Понять бы ещё, как это сделать…
Глава 35. Кристард Деролон
— Марк! Прикрывайте западный фланг! Герт, Майра — больше огня!"
"Мои приказы выполняются мгновенно. Пламя вспыхивает вокруг нас, сжигая десятки тварей. Но на место павших немедленно приходят новые.
Рассекаю клинком серую плоть, чувствуя, как меч завибрировал от соприкосновения с нечистью. Тварь падает, разрубленная надвое, но ещё две бросаются в образовавшуюся брешь.
Мы окружены. Полностью отрезаны.
— Кристард! — голос Тайлера звучит сбивчиво. — Лошади остались у леса. Нам не прорваться к ним!
Да, лошади. Наш единственный шанс на быстрое отступление. Сейчас они стоят привязанные у опушки леса.