Как только я сел, генерал сказал:
– Так. У нас всего два часа, лейтенант, до твоего вылета в Москву, так что поторопимся…
«– А ведь это Жигарев, командующий ВВС СССР, не точно он!» – узнал я генерала.
– Так вот ты какой… – начал было генерал.
«– … северный олень!» – подумал я.
– …. Суворов. Мне так часто докладывали о твоих успехах лейтенант, что я волей-неволей заинтересовался тобой, и решил устроить личную встречу. Хочешь, что сказать мне? Не верю я что тебе нечего сказать, читал я твою методичку, читал.
– Возьмем, – прогудели они в разнобой. Ага, попробуй откажи командующему. Командиры за столом с интересом разглядывали меня, пока я устраивался за столом. Как только я сел, генерал спросил:
– Слушай, а когда ты успел столько самолетов освоить?
Вот это влип! Мысли закрутились в голове с бешенной скоростью…
– Товарищ командующий, не знаю как это у меня получается.
– Интересно, – взгляд генерала стал озорным – а на метле тоже сможешь?
– Тут, товарищ генерал, главное разбег взять побольше.
Окружающие дружно заржали.
«– Похоже пока пронесло», – подумал я, выдохнув с облегчением.
– Так, – Жигарев хлопнул ладонью по столу, – Пошутили и будя. У нас всего два часа до твоего вылета в Москву лейтенант, так что поторопимся…
Транспортный «Дуглас», на котором мы летели в Москву, монотонно-усыпляющее гудел, но сон ко мне не шел. Я не один был такой бодрствующий, большинство спало, устроившись со всеми возможными удобствами, вроде Никифорова, который разлегся на мешках с почтой, и оглушающее храпел, не спасал даже рев моторов. Но кроме меня не спал еще один пассажир, полковник-танкист, с зеленным лицом.
Прикрыв глаза, я стал вспоминать нашу встречу с генералом Жигаревым.
Вопросы, которые он мне задавал, отнюдь не были праздными, его действительно интересовало, что я скажу, хотя он тщательно скрывал это. Отвечал я после обдумывания ответов, что генералу явно нравилось, так что наш разговор затянулся на все три часа. Вопросы задавал не только Жигарев, но и остальные.