Даже строители на площадке Дворца сокола опустили инструменты, чтобы посмотреть на снежную битву.
— А как играть в Юки гассэн? — спросил Джек, наблюдая, как вокруг лепят из снега стены в пояс высотой.
— Цель игры — захватить боккэн другой команды, — объяснил Ямато, пока Тадаси сгребал снег в большую кучу перед ступеньками Буцу-дэна. — Каждой команде разрешается бросить девятнадцать снежков. Можно прятаться за стенами, но, если снежок в тебя попадет, ты выбываешь.
Тадаси вытащил из-за пояса боккэн и воткнул его в снег, словно флаг без полотнища.
— Ну что? Кто пойдет к нам в команду? — спросил Тадаси.
— Только не я, — быстро сказала Кику, отбегая в сторону.
— Тогда нас шестеро. — Он обвел взглядом Акико, Ёри, Сабуро, Джека и Ямато. — Команда готова.
Они принялись лепить снежки. Вскоре вокруг боккэна выросло шесть одинаковых горок.
— Готовы? — крикнул Тадаси.
— Погоди, — ответил Кадзуки, высунув голову. — Надо тактику обсудить.
— А у нас тактика будет? — робко спросил Ёри.
Тадаси нарисовал план. В центре прямоугольного двора проходил снежный вал высотой по пояс. За ним с каждой стороны стояло укрытие пониже, за укрытием — покатая горка и, наконец, полукруглая стена в пояс высотой, защищавшая боккэн.
Тадаси нахмурился:
— Кадзуки хитер. Он воткнул боккэн прямо перед Дворцом сокола, и стройка помешает нам подойти сзади.
Они посмотрели на свой боккэн, совершенно беззащитный против нападения с тыла.
— Ладно. Поступим вот как. Ёри и Ямато, вы останетесь прикрывать боккэн. — Ямато уже хотел возразить, но Тадаси продолжил: — Нам нужен сильный тыл, а ты, Ямато, кидаешь снежки лучше всех. Сабуро и Акико, вы займете середину площадки, чтобы прикрыть меня и Джека, когда мы начнем наступать.
Все кивнули и встали по местам.
Испустив громкий боевой клич, Кадзуки и его команда рассредоточились по двору.
— А кто будет судить? — крикнул им Тадаси.
— Я, — предложила Эми, выходя из толпы.
Она поманила к себе командиров.
Кадзуки и Тадаси подошли.
— Помните, это дружеская игра. Мои решения оспаривать нельзя, — сказала девочка, глядя им в глаза, чтобы убедиться, что ее поняли.
Эми, как и ее отец, была прирожденным лидером.
— Как называются ваши команды? — спросила она.