— Пора избавить тебя от мучений.
Самурай медленно, осторожно приблизился и поднял катану, готовясь разрубить Джека пополам. Он явно хотел выпустить из Джека всю кровь, от первой и до последней капли.
Джек заставил разум течь, словно вода.
Мусин.
Нет разума.
Вопли зевак отдалились.
Нет звука.
Он представил, что самурай стоит на месте.
Нет опасности.
Меч в руке стал одним целым с его сердцем.
Нет меча.
Самурай безжалостно взмахнул катаной.
Время словно остановилось. Джеку вдруг стало совершенно ясно, что делать.
Теперь мечом управляла рука ума.
Джек доверился чутью.
Три быстрых взмаха, и поединок закончился.
Однажды сэнсэй Хосокава разрубил зернышко риса, а теперь Джек с такой же точностью нанес удар самураю и рассек его пояс, хакама и повязку на голове.
Сначала в пыль упал оби.
Затем грудой свалились штаны.
Последней на землю плавно опустилась повязка. Катана Джека разрезала герб со скорпионами точно посередине.
Сасаки Бисямон взревел и занес меч для ответного удара.
— Первая кровь! — объявил Масамото, быстро встав между ними.
Самурай заморгал, не веря своим ушам. Из царапины на лбу сочилась тоненькая струйка крови.
— Прошу прощения. — Джек поклонился, чтобы скрыть, что улыбается во весь рот. — Не хотел сделать вам больно.
В толпе кто-то хихикнул.
За ним рассмеялся второй, третий. Вскоре хохотали все. Женщины грозили побежденному воину мизинчиками.
Джека окружили друзья и другие ученики Нитэн ити рю. Все наперебой поздравляли его с победой.
Мальчик почти не понимал, что ему говорят. В мыслях он все еще был на поединке. Мусин. Он овладел мусин! Или, по крайней мере, почувствовал его. Главное, что в тот миг катана была у него в сердце. Стала частью его тела.
Выходит, меч и в самом деле — душа самурая.
Толпа расступилась, пропуская Масамото и сэнсэя Хосокава.
— Хитрая уловка, Джек. Ты и меня провел, — сказал Масамото. — Правильно. Если не можешь одолеть врага силой, обмани его. Что ж, мое уважение ты заслужил.
— Я понял, Масамото-сама, — ответил Джек с поклоном и поблагодарил Бога, что его простили за ложь с картами.
Когда мальчик снова поднял голову, перед ним стоял сэнсэй Хосокава. Поглаживая острую бородку, учитель задумчиво смотрел на Джека.