Наконец он гордо улыбнулся:
— Ты готов, Джек-кун. Теперь я вижу, что ты действительно постиг Путь меча.
51. КуноитиНочь выдалась не по сезону жаркая, и в комнате нечем было дышать. Джек весь вспотел, пока шарил в темноте, нащупывая отцовскую тетрадь.
Издалека плыл тонкий голосок бамбуковой флейты, переплетаясь с треньканьем сямисэна. В Большом зале праздновали завершение Круга трех.
— Их тут нет!
В голосе Джека зазвенели панические нотки.
— Точно? — спросил Ямато.
— Да. Я оставил их на верхней перекладине, — ответил Джек, выходя из-за шелкового полотна с белым журавлем.
— Дай я посмотрю, — предложила Акико.
Она поднялась на возвышение из кедра и заглянула в потайной ход.
Они втроем сбежали с праздника, оставив Сабуро и Кику ухаживать за Ёри. Друзья собирались взять тетрадь и вернуться, пока никто не заметил их отсутствия. Масамото попросил Джека принести ему карты на следующее утро. Мальчик согласился, но так и не сказал, где они спрятаны, чтобы не рассердить самурая еще больше.
Неужели Глаз Дракона уже похитил тетрадь?
— Как он сумел пробраться сюда? Ведь замок неуязвим для ниндзя? — в отчаянии спросил Джек, плюхнувшись на пол.
— Джек!
Акико помахала чем-то у него перед носом.
— Ты не это искал? — Она улыбнулась и положила ему на колени сверток из клеенки. — Твои карты просто упали на пол.
— Ты… — начал Джек и умолк.
Он не знал, как ее благодарить.
Музыка в Большом зале смолкла. Послышалась птичья трель.
Соловей!
Улыбка на губах Джека погасла.
Его ужас, как в зеркале, отразился в глазах Ямато и Акико.
В Зал приемов кто-то шел.
— Скорее! Прячь тетрадь! — шепнула Акико.
Соловьиный пол отзывался на каждый шаг.
У Джека не осталось выбора. Он положил карты на прежнее место и отпустил полотно.
Трель стихла.
Неизвестный замер с той стороны сёдзи.
Друзья переглянулись. Что делать? Если это страж, может, притвориться, что они заблудились? А если не страж, стоит ли готовиться к бою?
Дверь отодвинули.
"В коридоре на коленях замерла темная фигура. Лицо вуалью скрывала тень.
Никто не шелохнулся.
Джек заметил, что полотно с журавлем еще колышется. Он отдал бы все на свете, лишь бы оно перестало качаться!
Фигура поклонилась и встала.
В комнату крошечными шажками вошла красавица в зеленом, как нефрит, кимоно. Ее голову украшала высокая прическа, скрепленная шпилькой с затейливым орнаментом.