Избранница Мастера рун

 – Но недолго. И для этого нужна определённого рода подготовка.

Он умолк и погладил большим и средним пальцами подбородок. Взгляд Мастера теней потяжелел. Посмотрев на окружающую нас тьму, Арчибальд нахмурился и наконец сказал:

– Для путешествий в ваш мир нужно дорасти. Приобрести опыт, знания, умения. Научиться контролировать себя. Доказать, что ты достоин получить Маску. Предвосхищая ваши вопросы, Влада, поясню: для обретения права покидать Оборотный мир и возвращаться сюда, нужно прожить в Оборотном мире больше трети века и ещё несколько десятков – в звании Мастера.

– Это… много лет, – прошептала я, не желая считать.

– Да, много, – с лёгкой улыбкой согласился Мастер теней. – И даже получив Маску, Мастер не может находиться в вашем мире больше суток. Иначе рискует стать смертным. Вот такой расклад.

Я покачала головой:

– Мне непонятно, что такое Маска и зачем вам вообще нужно ходить в мой мир? У вас ведь есть прислужники, они и помогают со всеми вопросами. Разве нет?

– В какой-то мере.

 – Арчибальд положил руку на стойку бара, постучал длинными пальцами, унизанными перстнями, и добавил: – Но иногда требуется наше личное присутствие. Или присутствовать просто… хочется. Бывает по-разному. В любом случае речь сейчас не о причинах. Итак, в момент, когда Мастер получает право путешествовать в ваш мир, ему выдают Маску, способную изменить облик и голос. Очень нужная штука для прогулок по чужим городам и весям.

Он снова умолк и легко провёл подушечками пальцев по столешнице.

Я уже хотела задать новые наводящие вопросы, но Рэйкиар, чуть сжав мою ладонь, опередил меня:

– Твою Маску стащили, так?

– Да, – раздалось тихое.

– Как это возможно? – поразился Рэйкиар.

– Я тоже так думал, – резковато ответил Арчибальд, глядя на него со смесью злости и раздражения. – Но Маска исчезла.

Арчибальд отвернулся и молча посмотрел в темноту. Устав ждать пояснений от Мастера теней и явно удивлённого Рэйкиара, я спросила:"

"– А почему, собственно, её нельзя было украсть? Чему вы так удивляетесь?

– Да, может, ты оставил её на виду? – поддержал меня Рэйкиар, но его голос звучал не слишком уверенно.

 – Или положил где-то сам и забыл. Старость – она такая, дружище…

Он усмехнулся.

Но Арчибальду, судя по крайне недовольному лицу, было не до шуток.

– Естественно, я держал Маску в хранилище, – холодно проговорил он. – И войти туда не мог никто, кроме меня.

– Почему? – удивилась я.