— Ты не виновата, — Арендар обхватывает меня за плечи. — Это мы плохо защищали, не всё просчитали. Хотя то, что здесь произошло… этого невозможно предусмотреть.
Когда мы возвращаемся на кафедру магических исследований, император с двумя людьми в форме по-прежнему там. Бесчисленные пауки Линарэна ползают по мумии с луком. И по прикованному к соседнему столу Степару.
— Отвяжите меня, — стонет примотанный к манекену на колёсах профессор Гирол. — Я должен её съесть, я должен её уничтожить, немедленно!
Геринх и ещё двое офицеров ИСБ стоят у стенки в наручниках.
— Очень интересно, профессор Гирол, но почему такая тяга к убийству?
— Символы на ней. Эти знаки на её коже, они подчиняют, они порабощают. Я должен её уничтожить.
— Спалю. — Арендар задвигает меня к себе за спину.
— Хорошо, — соглашается Гирол. — Только дайте её сначала убить.
— Эти символы появились на мне из-за стрелы, — я выглядываю из-за Арендара. — Она, пролетев сквозь щиты, вонзилась в грудь, вошла в тело, а после этого появились знаки.
— Дайте мне обратиться личем, хоть одним глазком дайте глянуть…
— А ты не думаешь, — полуоборачивается к Огнаду император, — что в форме лича поддашься их чарам и захочешь убить?
— Вы же меня остановите, — обезоруживающе улыбается Огнад. — А я мог бы увидеть что-нибудь полезное.
— Её тоже надо исследовать, — Линарэн указывает на меня, и пауки волной скатываются с лука и взбираются на меня. — Мне нужны изображения символов на ней.
— Дайте же мне её укусить, — стонет Гирол.
— Могу их нарисовать, — предлагаю я, стоически выдерживая ползающих по мне механических созданий. — Я тоже эти символы вижу.
* * *Следующий час проходит весьма нервно. Попробуй не нервничать, когда с одной стороны находится зомби, рассказывающий о страстной жажде тебя съесть, а с другой — грозный император. Я нервно потираю чёрные знаки. Линарэн уже давно рассматривает их изображения на бумаге, пока его пауки продолжают ползать по мертвецу и неподвижному Степару.
Вбегает бледный офицер:
— Мы обнаружили вестника Бездны, он прячется в подвале.
— Всем оставаться здесь, — командует император и покидает лабораторию.
Вряд ли исчезновение Гирола принесло бы мне такое же облегчение, как уход этого венценосного дракона. Арендар поглаживает меня по спине.