Но когда я вспомнил, что видел Киму, уходящим в лес вместе с Эльдэ, он молча потащился за нами. Ичин только кивнул — кто в такой ситуации откажется от третьего драконьего меча?
Ну, да, конечно. С одной стороны Чиен — это драконий меч и опыт сражения с ютпами, с другой — параноик, истероид и шизик в одном флаконе. Если все эти «трое» взбесятся разом вместе с Айнуром…
Хорошо хоть шаманы были жизнерадостными дедушками. Глаза отдыхали на их улыбчивых лицах, пока мы собирались в рейд. Теперь же я дедков не видел вообще: они скользили по лесу тише воды, ниже травы.
С Багая я взял клятву, что старшие за нами не пойдут. Не знал, сработает ли? Проще с демона взять клятву, чем с пацана, которого пилит тупой пилой любопытство. Но пришлось поверить на слово.
Айнур, идущий во главе отряда, остановился и поднял руку. Впереди показались тени наших разведчиков — два волка Маймана шли по тропе впереди нас. Это были самые опытные охотники.
— Слишком тихо, — чуть слышно прошелестел один из них. — Будьте настороже.
В лесу действительно было непривычно тихо — даже птицы не орали.
И чем ближе мы подходили к болоту, тем тревожнее нам делалось. «Неужели там опять вылезли эти мерзкие твари?» — думал я, покрепче перехватывая руку Шасти.
Ну да, моя жена — ведьма, она фигачит молниями. Но она маленькая совсем. Мало ли что с ней может случиться?
И ведь ближе неё сейчас у меня в этом мире никого нет. Но надо было потащить Шасти с собой на болото, чтобы эта простая мысль меня осенила.
Ичин был замыкающим, но сейчас подошёл к Айнуру.
— Ждём здесь, — приказал он негромко и пояснил. — Дымом пахнет.
Я ничего такого не чуял, но поверил шаману на слово.
Разведчики ушли вперёд, однако скоро вернулись.
— Болото совсем рядом, — доложил один из них. — Мы дошли до места, где лес кончается. Дальше — сухие кочки, а ещё дальше — вода. У самой воды — видно большой костёр. Ближе к лесу — ещё один, маленький, едва дымится. Возле него есть кто-то живой.
— Ютпа? — спросил Ичин.
— Всё тихо, — отозвался разведчик.
Мы снова двинулись вперёд тем же порядком. Кедровник быстро мельчал, кривился, и наконец оборвался совсем. И я увидел яркий огонь на болоте. Рядом с ним, шагах примерно в пятидесяти, дымилась здоровенная куча сырых веток.
— Это не костёр! — прошептал я, указывая в сторону болота.
Огонь был нездешний, яркий, с багровым оттенком.
— Это моя ловушка, — сказала Шасти. — Там «горит» человек, который пытался вызвать ютпу кровью.