— Это Ниясэ, — сказал дядя, указывая на маленькую волчицу. — Последняя наследница крови нашей семьи. Последняя надежда. Я скрывал её в лесу даже от себя, но был вынужден привезти в город, нарушив тайну. В городе должен быть наследник. Если не будет наследника — город умрёт.
— Не умрёт, — покачал головой Раху.
— Ты снова споришь со мной? — рассердился дядя. — Ты должен оставить планы о мести! Ты должен!..
— Не умрёт, — перебил юный волк уже твёрже.
Он вытянул руки вперёд, и синевато-фиолетовое пламя вспыхнуло, осветив потускневшие гобелены на каменных стенах.
— Ты?.. — дядя от потрясения растерял заготовленные слова. — Ты?..
— Огонь вернулся в нашу семью, — сказал Раху. — Я видел духа гор в облике старого волка. И говорил с ним. Он сказал, что у людей ещё есть очень маленький шанс возродить свой огонь.
Дядя в потрясении закрыл руками глаза. Но ноздри его раздувались: он чуял тепло, исходившее от рук племянника.
— Это невозможно, — шептал он. — Нет… Нет!..
— Возможно, — попробовал улыбнуться Раху. — Дух сказал, что невозможного не бывает, пока держится Равновесие.
Маленькая, любопытная, как и все волчата, Ниясэ потянулась к огню.
Она ловко забралась на колени к Раху, чтобы быть поближе к чудесной игрушке. Потянулась к его рукам, потрогала пальчиками нежное не обжигающее пламя и засмеялась.
— Мы… — дядя убрал от лица руки и заставил себя улыбнуться, хотя губы его дрожали. — Мы должны оповестить всех. Ты должен выйти утром на церемониальную площадь и встретить солнце так, как встречали его правители города многие века назад.
— Нет, — мягко сказал Раху.
Огонь на его ладонях угас, и девочка разочарованно вздохнула.
— Но почему? — растерялся дядя. — Ты ощущаешь, что ещё не готов? Огонь отнимает у тебя слишком много сил?
— Это не важно, — сказал Раху. — Я знаю — теперь огонь разгорится.
— Но в чём тогда дело?.. — начал дядя."
"Юный волк не стал слушать его возражения. Он ссадил Ниясэ с колен, поднялся. Потрепал девочку по светлой макушке первой, не вылинявшей «масти».
— Просто я должен идти, — сказал он.
— Друг? — удивился дядя. — Кто он? И почему ты должен куда-то идти? Давай мы пригласим его в Город. Это — большая честь для людей, что дикарями живут в горах.
— Мой друг не из людей, — покачал головой Раху. — Он — человек.
— Человек?!
Ниясэ испуганно пискнула. Наверное, нянька пугала её человеками с копьями и арканами.