Проклятая верёвка!
— Или кто-то из самых сильных его колдунов, — согласилась Шасти.
— Может, они охотятся на вас? — предположил Нишай. — Скажи, ютпа нападали на вас здесь, в лагере? Я видел высушенные черепа… Сколько здесь было тварей?
Шасти покачала головой, не желая отвечать на откровенно шпионский вопрос, но потом выдавила:
— Много! Перестань спрашивать! Ты задаёшь вопросы, словно… Словно шпионишь здесь для Шудура!
— Да какой я шпион? — рассмеялся Нишай. — Для кого я могу шпионить? Ты же знаешь меня с самого детства — я всегда был сам по себе.
Шасти кивнула задумчиво. Наверное, она тоже помнила, как они вместе играли совсем маленькими детьми. Им было зим пять или шесть, а потом пути разошлись.
Тогда у Нишая ещё живы были его старшие братья — крепкие мальчишки, задиравшие худенького последыша.
Они смеялись над дружбой Нишая с девчонкой. Детям приходилось прятаться от них в зарослях у ручья.
Именно там Нишай первый раз услышал, как придворные шепчутся, планируя смерть ненавистных щенков сестры императора.
Если бы мальчик, поддавшись насмешкам, разорвал дружбу с девочкой — он не прятался бы в кустах и стал бы их первой жертвой.
Это был один из первых уроков в жизни Нишая — делай так, как хочешь ты сам! Именно это приносит пользу и ничто другое!
Но как понять, чего ты хочешь на самом деле? Не те, кто тебя воспитал, не страх, не привычки, а ты? Ты сам?
Игры в кустах с Нангай открыли Нишаю тайны тех, кто в глаза был с ним учтив и ласков, научили замечать ненависть в сладких улыбках придворных.
А росток? Он же погибнет в руках этой глупой девчонки! Или достанется колдунам! Шудур найдёт и разорит весь этот заячий «лагерь»!
«Нет, — думал Нишай. — Ютпы не могли напасать просто так. Шудур упорен, он знает, что его враги живы и нащупывает следы! А Шасти и Кай, беспечные как птицы, клюющие ячменные зёрна, уже почти попали в клетку к ловцам!»
— Шасти! — позвал колдун.
Девушка не откликнулась, снова уткнувшись в книгу.
— Шасти, повернись! — зашептал он настойчиво. — Это важно! Семя мира нужно кормить. Обязательно кормить!
— Я кормлю! — сердито откликнулась Шасти. — Не мешай, я всё делаю правильно. Собираю нужные травы, говорю с ним каждый вечер. Здесь так написано.
— Этого мало! Семени нужна кровь мага! Много крови!
— Да глупости ты говоришь!.. — прошипела Шасти довольно громко.
— Почему глупости? — рассердился Нишай.