А тут ещё Нишай свалился на наши головы.
Но отступать от задуманного было поздно.
Мы погрузили на волков порубленные тела, отвезли и притопили в реке, не очень далеко от берега.
Потом прошли по ней вброд, забрались в гору и там ещё какое-то время брели по ручью.
Вайгальцев мы резали утром. Но солнце стояло на полдень, когда добрались наконец до укромного местечка на горе Шер. Тут был и ручей, и старое, хорошо обустроенное кострище.
Даже свежая тушка барсука лежала на кучке дров. Разведчики шныряли рядом — Майман то и дело пересвистывался с ними.
Находились мы знатно. Вайгальцев пошевелили тоже достаточно. Оставалось наломать свежего лапника и заняться обедом. Пусть враги поварятся пока в собственном соку, а мы — покушаем.
Из соседних кустов затрещал коростель — охотники докладывали Майману, что сейчас происходит на торговой тропе.
Он скупо перевёл: два отряда найманов выдвинулись из города и летят над тропой к перевалу. Ещё один совсем небольшой отряд медленно тащится по дороге пешком. Но, вроде, это не нас преследуют — не пытаются сунуться в горы.
— А если найманы пустят крылатых волков по нашим следам? — нахмурился Чиен.
Такая война была непривычна «столичному» вояке. Засадная, тайная. Загрыз вражину — и в кусты.
— И как они будут за нами следить? — развеселился Майман. — Мы по реке шли, по ручью шли. Вода всегда сбивает волков со следа!
Он возился с барсучьей тушкой, готовя её на жаркое.
— Ну а что там с колдуном в паланкине? — спросил я. — Нишай это или нет?
Майман засвистел и стал ждать ответа.
Когда тушка уже жарилась над костром, коростель снова начал кружить возле нашей стоянки, заливаясь как автомобильная сигнализация.
— Всё в порядке, — сказал Майман, прислушиваясь к трелям. — Колдуна внесли в город. Кто бы он ни был — про нас он пока не знает.
— Или не рискнул сразу сюда переть, — покачал головой Чиен и зевнул. Разморило на солнышке.
— Надо выяснить имя прибывшего, — сказал я. — Это — слишком важно для нас. Патрульные колдуны видели Шасти в облике Нишая.
— И что ты предлагаешь? — Майман уселся на лапник и подсунул в костёр сухостоину.
— Сначала надо разведать, кто прибыл. И попытаться узнать, что за колдун этот Нишай? Может, не так страшен чёрт, как его малюют?
— Малюют? — переспросил Майман.
— Это поговорка такая. Одно дело — слухи про страшного вайгальского колдуна, другое дело — он сам. Люди очень падки на байки и домыслы.