- Как видите, не очень удачно, - скованно улыбнулась она.
- И, судя по всему, не торопитесь, - заметил рыжий.
- В точку, - вздохнула она. Какао был практически выпит, её ничего не держало, вина искуплена, но Соня не спешила уходить.
- Не бойтесь, - добродушно улыбнулся незнакомец, но взгляд зелёно-карих глаз оставался холодным, внимательным. - Я повидал все три отбора, которые уже проводились для принцев его величества, ничего страшного в них нет. Или вы опасаетесь, что вас не выберут? - прозвучало весьма насмешливо, но Соня настолько уже привыкла, что даже не заметила и ответила вполне серьёзно.
- Наоборот. Опасаюсь, что выберут, - попробовала снять под столом кольцо, но оно предостерегающе обожгло. И больше Соня не пыталась.
А незнакомец внезапно усмехнулся и поднялся. Соня обескураженно наблюдала, как тают призрачные чары морока...
- Я учту, - деликатно произнёс второй по старшинству сын его величества, Артур Соллар. Соня почувствовала, как холодеют пальцы. - Спасибо за компанию. И никому не говорите, что видели меня здесь, - поклонился, нацепил обратно на руку артефакт и быстро скрылся с ошеломлённых Сониных глаз.
- А может, не надо ничего учитывать?! - выкрикнула Соня вслед, но было уже поздно. Она и так это понимала, просто не смогла сдержать отчаянный крик души. Так проколоться... Ещё до отбора.
«Дохлого гоблина вам под одеяло, ваше высочество!» - выругалась в сердцах, отчаянно желая уронить голову на старую, давно не знавшую столярного лака столешницу или провалиться в бездну. Но военная выправка не позволила даже понуро опустить плечи.
Соня сделала несколько глубоких вдохов, прикрыв глаза, и мысли заработали в правильном направлении.
«Так, а кому невесту-то ищут? Только бы не Артуру! Пожалуйста. Только не ему...»
Достала из внутреннего кармана свиток и развернула.
В нём вообще не значилось, для какого из четырёх принцев проводится отбор, и это насторожило. Не для всех же сразу? Ведь три предыдущих неудачных отбора всегда объявляли, для какого именно принца ищут невесту.