Обрадованная, что ее не закрыли на замок, Тая выглянула в соседнее помещение, представлявшее собой одну из комнат в череде анфилады. Но тут ее радость слегка поуменьшилась.
Стоило только высунуть нос, как от противоположной стены отделилась мужская фигура и незнакомый зычный голос гаркнул едва ли не во всю мощь:
— Чего изволите, ясновельможная Льера?
Тая едва не присела от неожиданности. Ее сердце загрохотало в висках, заставив пульс подскочить, а ноги ослабнуть.
Вцепившись в дверную ручку, она с трудом удержалась от желания перекреститься.
— Господи! — выдохнула в сердцах. — Зачем так пугать?
Затем еще раз, уже внимательнее, взглянула на незнакомца.
Тот вытянулся во фрунт и каблуками прищелкнул. И только тогда Тая заметила, что он держит в руках алебарду.
Несомненно, это тоже был дёрг. Лет пятидесяти на вид, с военной выправкой, которую не спутать ни с чем. Вдоль его висков до самого подбородка спускались тускло мерцающие чешуйки. Голову украшала пышная шапка рыжеватых волос, а черты неуловимо напоминали того парнишку на крыльце, вернее, его старшую копию.
Мужчина смотрел на гостью из-под кустистых бровей и явно ждал дальнейших приказов.
Тая смешалась. Ей всего лишь хотелось узнать, кто она здесь — гостья или узница.
— Гхм… — откашлялась девушка, беря себя в руки. — Как вас зовут?
— Рункель, ясновельможная Льера.
— Очень приятно, Рункель, — Тая постаралась улыбкой сгладить неловкость. Но это не помогло. Она чувствовала себя воришкой, без спросу забравшимся в чужой дом, а потому брякнула первое, что стукнуло в голову: — Я хочу пить.
На лице дарга отразилось смущение:
— Простите, ясновельможная Льера, но мне строжайше запрещено отлучаться с поста. У вас в покоях есть сонетка для вызова слуг. Воспользуйтесь ею.
Тая с трудом сдержала разочарованный вздох.
— Боюсь, это уже не потребуется, — пробормотала, улавливая чьи-то шаги.
Кто-то быстро приближался к ним из дальнего конца анфилады и, кажется, этот кто-то шел не один.
Через минуту она поняла, что не ошиблась.
Вернулась Равель. На этот раз ее сопровождали два дарга и невысокая смуглая девушка с белым фартушком поверх коричневого платья."
"На фоне изящной стройной Равель, незнакомка показалась Тае слишком плотной, слишком приземистой. Круглолицая, румяная, гладкими черными волосами, заплетенными в сотню косичек, озорными темно-карими глазами и улыбчивым ртом.
Но главным достоинством смуглянки была ее грудь. Размера этак пятого. Весьма выдающееся достоинство.