Что-то блеснуло на склоне котлована. Панкрат нагнулся и вытащил из песка металлическую пуговицу.
— Что там у тебя? — подошел Барков.
Воробьев протянул ему пуговицу.
— Wrangler, — прочитал Барков вытисненную надпись. — От джинсов?
— Или от джинсовой куртки. Тебе это не кажется странным?
— Что именно?
— В глухом брянском лесу на дне раскопа легче встретить гранату или патрон, а не пуговицу от современных джинсов. Наверное, это могила, Володя, здесь были захоронены люди.
— Ерунда, — отмахнулся Барков. — Кому понадобилось черт-те где рыть братскую могилу, а потом забирать мертвецов?
— Я тоже ломаю голову над этим вопросом.
— Что ты этим хочешь сказать?
— Что мы их не найдем. Они в руках тех, кто приспособил курган для братской могилы, надеясь, что никто не станет проверять, что здесь зарыто. Полковник был прав.
— Какой полковник?
— Наш новый знакомый, Егор Крутов. Кстати, неплохо бы его проведать, как он там в своих Ковалях? Собирай ребят.
Через полчаса они собрались у машин. Ни разведчиков, ни мотоцикла, ни каких-либо следов их пребывания у городища найти никому не удалось.
— Обстановка изменилась, — сухо сказал Панкрат, оглядев озабоченные и хмурые лица «мстителей». — Нам объявили войну. Дальнейшую совместную работу считаю невозможной."
"Стало совсем тихо. Суровые парни, прошедшие тяжкие испытания в рядах спецназа, потерявшие близких людей во время налетов дорожных бандитов на автомашины, не раз рисковавшие не только свободой, но и жизнью, с недоверием и недоумением смотрели то на командира, то друг на друга.
— Ты о чем говоришь, командир? — нарушил наконец молчание Барков. — Что значит «совместную работу считаешь невозможной»?
— Против нас начала работать не какая-то мотобанда, дорожная мафия, грабители дорог, а хорошо оснащенная и информированная армия. Может быть, не совсем военные или совсем не военные, но армия! Я это почувствовал, когда мы брали бандитов на складе ГСМ.
«Мстители» зашумели и смолкли по жесту Баркова.
— Командир, не пори горячку. Мы согласны воевать не только с дорожной мафией. Ты же сам недавно предлагал создать команду «чистильщиков» и работать против бандитов всех мастей. Неужели передумал?
— Для всех органов защиты правопорядка мы — незаконное формирование.