Родители любили ее и друг друга, показывая прекрасный пример, что и среди аристократов бывают счастливые семейные союзы.
— Я внес в список невест обеих дочерей, — все так же резко, не скрывая раздражения, сообщил Олушен. — Какая любовь, когда королевство на грани войны с империей?
Эрика зажала рот рукой, опасаясь выдать себя восклицанием.
Война?.. Как война?! Не может быть! Нет! Только не с драконами! В королевстве много могущественных некромантов, но драконы? Как им можно противостоять?! Как ее любимый Динаэрий выйдет против жуткого ящера?!
— Подумай, Марич, если кронпринц выберет твою дочь, однажды она станет императрицей, — увещевал отца настырный барон.
Эрика ощутила себя невообразимо глупо. Почему императрицей? Разве не королевой? Литан-Эрон — королевство!
— А ты станешь тестем императора драконов и спасителем Тафрии, — добавил Олушен с неожиданным пафосом.
В голове словно что-то щелкнуло — до Эрики дошло. Заговор. Ее отца пытаются втянуть в заговор против короля!
Как ни была погружена в эмоции, Эрика слышала о волнениях в их провинции.
— Ты согласен, Марич? — громыхнул барон Олушен. — Мы на пороге войны, сейчас важно определиться, с кем ты: с будущим императором или с королем, который ни во что не ставит Тафрию, а только истощает ее недра!
Ее отец молчал.
"И Эрика мысленно взмолилась божественным сестрам, чтобы сделали его разум ясным, чтобы он сделал правильный выбор. Пусть Дис отступиться, не искушает, пусть Гармония укажет путь! Ее отец — благородный аристократ, истинный патриот Тафрии, он никогда не предаст короля!
— Кто еще готов поддержать кронпринца драконов и передать ему права на земли Тафрии? — тихо произнес отец.
Эрику будто в ледяную ванну окунули. Зачем он это спросил? Он ведь не собирается согласиться на предложение барона?
— Я назову имена соратников сразу, как ты поклянешься в верности империи Шаадор.
Дыхание Эрики перехватило от ужаса. Нет! Отец ведь не станет предателем?..
— Хорошо, какую именно клятву ты хочешь, Олушен? — решительно спросил хозяин дома.
Его ночной гость-искуситель отозвался довольно:
— Разумеется, нужна на крови.