— Обеспечь бойцов сухим пайком. Горячую пищу будем принимать после боя.
— Слушаюсь, товарищ капитан!
Новиков присел на складной стул и закурил.
Рядом устроился старший политрук и сказал:
— Мне, командир, доложили, что ты вел беседу с сержантом Максимовым.
Новиков взглянул на него и заявил:
— Слушай, Юра, может, мы здесь обойдемся без этого стукачества? Ну честное слово, уже в печенках сидят твои активисты и помощники.
— Товарищ капитан, даже в данной ситуации не следует забывать о руководящей и направляющей роли партии большевиков.
— А кто против, Юра? Все верно. Я же сам коммунист. Но что плохого в том, что я поговорил с одним из сержантов роты? — На слове «одним» капитан сделал ударение.
Старший политрук проговорил:
— Да ничего такого. Напротив, то, что командир подразделения находит время в условиях боя поговорить с подчиненными, весьма похвально и достойно уважения. Если бы этот подчиненный не был командиром бригады, полковником, осужденным советской властью.
— Странный приговор ему вынесен, не находишь, политрук? Не расстреляли, не посадили, сняли с должности, разжаловали и в войска отправили.
— Об этом не нам судить.
Новиков повысил голос:"
"— В таком случае, старший политрук, не тебе судить, с кем мне общаться. Можешь подать на меня рапорт батальонному комиссару. Разрешаю даже лично доставить его в штаб батальона. Но без охраны.
— Зачем вы так, товарищ капитан?
— Я уже все объяснил. Отстань от Максимова! Он целой бригадой командовал, лучше любого офицера батальона понимает, что и как надо делать.
Старший политрук решил не накалять обстановку и сменил тон:
— Ну будет, Сергей. Выяснили отношения, и хватит. Нам надо думать о том, как удержать район.
— Вот именно.
Тут в блиндаж сунулся какой-то запыхавшийся солдатик и доложил:
— Посыльный от майора Фролова, красноармеец Казенцев.
— Устал?
— Так не стометровку пробежал, а несколько верст.
— Как еще не попал под обстрел?
— А я берегом, хотя, конечно, боялся.
— Ладно. Зачем командир батальона послал тебя к нам?
— Приказал узнать обстановку в районе Номана.
— Я ее доведу. А как там у вас?
— Провели японцы атаку двумя ротами, с танками и бронеавтомобилями. Станковые пулеметы применяли. Мы отбились. Самураи потеряли четыре танка, три броневика, почти роту пехоты и отошли. Авиация тоже особо не навредила. Потери, конечно, есть, но держимся. Никто не понимает действий японцев.