– Зачем? – повторила Пиппа.
– Нас заставили, – шмыгнула носом Наоми. – Нас заставили это сделать.
– Что значит «заставили»?
– Мы – то есть я, Макс, Джейк и Милли – в понедельник вечером получили одинаковые эсэмэски. Номер не определялся. От нас потребовали удалить все фото, сделанные в ночь исчезновения Энди, на которых присутствовал Сэл, и выложить в сеть остальные, как обычно; а во вторник попросить старшего преподавателя позвонить в полицию и сказать, что мы готовы сделать заявление. В полиции мы должны были «признаться», будто бы Сэл на самом деле ушел от Макса в половине одиннадцатого, а нас попросил его прикрыть.
– Но почему вы это сделали?
– Потому что… – Наоми старалась сдержать рыдания, – потому что этот кто-то знал, что мы натворили.
Она не могла больше сдерживаться и закрыла лицо руками. Между пальцев катились слезы. Побледневшая от испуга Кара вскочила с места и обхватила сестру за талию, сердито взглянув на Пиппу.
– Макс? – Пиппа переключила внимание на него.
Макс откашлялся и начал, не зная, куда деть руки:
– Мы… В общем, на сочельник 2011 года кое-что случилось. Очень плохое. По нашей вине.
– Мы? – вскинулась Наоми. – Мы, Макс? Это ведь только твоя вина. Ты нас во все втянул и потом заставил бросить его на дороге.
– Ложь! Мы все тогда согласились!
– Я испугалась и была в шоке.
– Наоми? – Пиппа повернулась к ней.
– Мы… э-э… мы поехали в один паршивый клуб в Амершеме.
– «За деревней»?
– Да. Мы все тогда выпили лишнего. Клуб закрывался, поймать такси было нереально; мы оказались примерно семнадцатыми в очереди, а на улице ужасный холод.
– Сэла с вами не было? – спросила Пиппа.
– Нет. Эх, если бы… Он бы нам не позволил совершить такую ошибку. Сэл провел тот вечер со своим братом.
– Этот человек выскочил, как из ниоткуда, – сказал Макс.
– Неправда, Макс. Он стоял на обочине, спиной к нам. Я помню. И ты не справился с управлением.
– Ну вот, почему-то наши воспоминания сильно отличаются. Мы сбили его; а потом машину занесло.