— Ты копия отца. — Она содрогнулась, зажмурилась, по щеке скатилась слеза. — Понимаю, это не твоя вина, но ты вылитый он. И с каждым днем становишься похож на него все больше.
— В каком смысле? — прохрипел я, едва владея собой. — Внешне? Ну извини, внешность не выбирают, но в остальном я ни капли на него не похож.
— Еще как похож. Причем во всем, — отрезала мама, выходя из кухни.
Ее слова били наотмашь, сильнее и беспощаднее кулаков отца.
Его издевательства меркли на фоне вердикта матери.
В тот самый миг я осознал, что лечу в пропасть.
Та искра, которую я старательно берег последние пару лет, погасла.
В сердце возникла зияющая пустота. Все эмоции выветрились.
Дрожащей рукой я нащупал в кармане спортивных штанов сотовый.
Набрал знакомый номер, который зарекся набирать, нажал кнопку вызова и поднес телефон к уху.
Мне ответили после третьего гудка.
— Надо же, кого я слышу! Привет, мелкий.
— Мелкого в зеркале увидишь, — огрызнулся я, тяжело дыша. — Можешь достать кое-что?
В трубке раздался смешок.
— Не ты ли говорил, что завязал? А, мелкий?
Зажмурившись, я потер ладони и выпалил:
— Планы изменились.
— Кейсмент-авеню. Встретимся на поляне через полчаса.
От облегчения у меня подкосились ноги.
— Буду.
— И еще, мелкий... — добавил Шейн предостерегающим тоном. — Халява кончилась.
Теперь ты понимаешь почему
25 февраля 2000 года
Ифа
— Не понимаю! — горячился Пол в пятницу вечером по телефону. — Я же сказал, больше такого не повторится. Почему ты отказываешься со мной встречаться?
— Потому что после нашей последней встречи ты растрезвонил всем и вся, чем мы занимались, — фыркнула я, поражаясь его тупости.
— Ифа, очень прошу, не кипятись. — Пол уже не наседал, а подлизывался. — Прости, детка. Я очень виноват. И впредь себе такого не позволю.
— Конечно не позволишь, — согласилась я без особой злости и, положа руку на сердце, без особых эмоций. — Потому что тебе больше не светит залезть ко мне под юбку, Пол Райс.
— Но я люблю тебя.
— Совсем ку-ку? — Я закатила глаза. — Опомнись, мы встречаемся всего ничего.
Повисла долгая пауза, чуть погодя в трубке раздался сдавленный смех.
— Перебор?
— Так, чутка, — ухмыльнулась я и передразнила: — «Люблю тебя». А вдруг я из тех, кто ведется на эту хрень?
— И у меня снова появится шанс залезть тебе под юбку? — воодушевился Пол.
— Размечтался. Твоим шаловливым пальчикам это точно не грозит.