Из тумана вышли не мальчишки – взрослые мужчины. Наемники, не так давно приглашавшие ее посидеть с ними.
Ириана бросилась к открытой двери заднего крыльца, но наемники ее опередили. Один загородил ей дорогу, второй обхватил сзади и крепко прижал к себе.
– Только пискни, и я мигом перережу тебе глотку, – прошептал он в ухо Ириане, обдавая ее жарким зловонием перегара. – Тебе, девка, сегодня отвалили щедрые чаевые. Собственными глазами видел. Где эти денежки?
Что же теперь делать? Отбиваться? Кричать? Умолять не трогать ее? Вряд ли послушают.
Судьба решила за Ириану. Наемник, что находился дальше остальных, вдруг исчез в тумане, испустив сдавленный крик.
Солдат, удерживавший ее, двинулся на крик и потащил Ириану с собой. Из тумана донесся шорох одежды, потом глухой стук. И тишина.
– Вэн, ты чего? – окликнул товарища наемник, загораживавший дверь.
Ответа не было.
Третий наемник (он находился между Ирианой и туманом) выхватил короткий меч.
Наемник, удерживавший Ириану, швырнул ее на землю, а сам потянулся к мечу за спиной: широкому, с зазубренным лезвием. Однако третий наемник даже не вскрикнул. И опять наступила тишина.
– А ну открой лицо, трус поганый! – зарычал главарь четверки. – Покажись достойным людям.
Послышался негромкий смех.
У Ирианы кровь застыла в жилах. Она молча воззвала к Сильбе, прося защиты. Ириана узнала и смех, и голос.
– Я как-то забыла, что достойным людям свойственно вчетвером нападать на беззащитную девчонку.
Незнакомка вышла из тумана, держа в каждой руке по длинному кинжалу. Оба лезвия были темными от крови.
Глава 3
Боги, боги милосердные!"
"У Ирианы участилось дыхание. Меж тем незнакомка подошла к двум оставшимся наемникам. Первый лишь хохотнул, но стоявший возле двери испуганно вытаращил глаза.
– Ты посмела убить моих товарищей? – Наемник поднял меч.
Незнакомка чуть наклонила одну руку. Ириана сообразила: если ударить из этого положения, лезвие легко пройдет сквозь ребра и вонзится прямо в сердце.
– Скажем так: твои товарищи получили то, на что сами напрашивались.
Наемник сделал выпад. Незнакомка предвидела его маневр.