— Несите!
В шатер внесли длинный сверток, замотанный в ткань, а когда развернули, на лицах евнухов появилось выражение брезгливости и скуки. А вот на лицах императора и военачальников, напротив, проявилось жадное любопытство.
— Какая грубая поделка, — скривившись, сказал патрикий. — Даже золота на рукояти нет. Варвары, что с них взять! Дарить такое самому Августу!
— Да ни черта ты не понял, Александр, — сорвался император. — Это же меч из индийской стали. Смотри на переливы металла. Дай-ка сюда!
Не глядя на евнухов, которые даже зажмурились от очередного нарушения церемониала, Ираклий вскочил с кресла, взял меч в руку и махнул им несколько раз.
— Странный клинок, изогнутый, — сказал он сам себе. — И баланс очень необычный. Зачем это расширение на конце? Ага, понятно, сила удара будет просто страшная. Приведите быка, я хочу опробовать этот меч. И, побыстрее!
— Этот клинок называется фальшион, — сказал Григорий. — Он сделан в Новгороде, и на нем вварено клеймо мастера. Его зовут Лотар.
— Хм и, правда, — изумился Ираклий, читая надпись на латыни.
— Могу ли я показать вам одного из них, о, великий? — вкрадчивым голосом спросил Григорий. И, дождавшись утвердительного ответа, завел в шатер закованного в железо дана. — Это Сигурд Эйнарсон, который носит имя Ужас Авар. Он сразил в одном бою наместника севера и еще тридцать семь воинов."
"— Дева Мария, помилуй меня! — прошептал император, с испугом оглядывая исполинскую фигуру Сигурда, медвежью шкуру, что закрывала его голову, плечи и спину, и уродливую маску, скрывавшую лицо воина.
— Он слуга моего князя, и следующие четыре года будет служить вам. Мой государь посчитал, что фунт золота в год — небольшая плата такому воину.
— Несомненно, — кивнул Ираклий, с интересом разглядывая доспех. — Посмотрите на эту работу! Я теперь понял, как он сразил столько воинов в одном бою.
— Мой князь прислал вам пять сотен данов, ваша царственность. Он просил напомнить, что в тот день, когда преторианцы убили императора Гая[50], то лишь германцы из племени батавов остались ему верны. Император был жив, пока сражался последний воин из его стражи. Эти даны тоже являются вэрингами, воинами по клятве.