Как пришибленные походили вокруг, замерили на глазок, а потом вдруг бух в ноги египтянам! Плачутся, простите нашего дурака царя, не подумал, разве ж можно бороться с таким народом, что способен совершить такое дело?
Владимир кивнул:
– Уразумели… У нас тоже нечто похожее было. Древний наш царь Иданфирс, чтобы узнать, сколько у него воинов, велел каждому принести по наконечнику стрелы. Когда волхвы сочли все, он велел отлить жертвенный котел.
– И получился он, – с улыбкой закончил волхв, – в три роста высотой, стены котла в ладонь толщиной.
Владимир развел руками:
– Прости, ты лучше меня знаешь те времена.
– Волхвы, чьи записи мы читаем, служили и при Иданфирсе. А их деды-прадеды, что тоже оставили нам весточку, освящали второй Змеиный вал…
– Второй Змеиный?
Волхв скупо усмехнулся:
– Когда-нибудь расскажу. Скажу лишь, что его вырыли для защиты от несметной орды Аттилы.
– А первый Змеиный?
– Первый тоже не был первым. Когда рыли его, то шли по руслу, что уже только угадывалось. Всегда наши пращуры обороняли землю от кочевников! Но вот мы есть, а насильники исчезают как дым, память о них растворяется в веках.
Владимир помрачнел:
– Одни уходят, другие приходят.
– Иди этой дорогой. Русь пребудет в веках, вырастет, рассеет свое семя, а ныне грозные торки, берендеи, урюпы, хазары, печенеги, половцы, что терзают нашу землю, рассеются тоже, и следа их не останется, и семени не быти, и само имя их исчезнет.
Он перевел дух от долгой речи, лицо побледнело, шрамы выступили резче. В глазах стоял немой вопрос. Владимир сказал нехотя:
– И до тебя дошли разговоры о засечной черте?
– Да. Я сразу подумал о третьем Змеином вале.
Владимир покачал головой. Волхв умен, радеет о земле Русской, но теперь уже видно, что он, князь Владимир, несмотря на свою молодость, видит дальше этого немолодого и знающего старые книги человека.
– Рано, – сказал он сожалеюще. – Не потянем.
– Русь велика!
– Пупки развяжутся. Сперва надо сил накопить малость.
Глава 23
По всей Европе встрепенулись, начали присматриваться к новому объединению племен.