— Мне кажется, нашему Андрею разбили сердце, — тихо обмолвился отцу Александр, указывая на младшего брата и пару будущих молодых. — Я никогда не видел его таким печальным.
— Меня, признаться, тоже выбор княгини несколько разочаровал, — тихо ответил император, прикрывая рот стаканом с алкоголем.
— С другой стороны, ты же хотел, чтобы наша семья породнилась с ней. Так какая разница через кого? — пожал плечами наследник престола. — Но Андрея всё равно жаль.
Может, для Александра разницы и не было, но для императора она была.
Когда племянник вышел из гостиной, Андрей скомандовал напряжённым голосом:
— На выход, быстро!
Императрица Надежда подхватила на руки принцессу Анну, а Татьяна подталкивала к потайному ходу принцесс Анастасию и Елену. Следом шли Мария и император с Александром, но стоило им перешагнуть границу хода, дверь за ними захлопнулась. Андрея с ними не было, а еще через секунду выход запечатали артефактным щитом.
Император выругался и прошёл в смотровую, чтобы наблюдать за спектаклем, за результат которого так переживал Андрей.
И спектакль был. Нечасто ему приходилось видеть столь искусную игру. Он то и дело неосознанно касался жён и детей, сидящих на диванчике и охами и ахами встречающих разворачиваемое действо. Настоящие рядом, в безопасности. Но кто тогда там? Копии передавали мимику, взгляды, поведение.
Когда появился маг крови, император готов был пробить дыру в стене, но вмешаться, ведь там остался Андрей. Настоящий. Пётр Алексеевич до последнего не верил, что племянник способен на предательство. Однако ему тут же пришлось осечься, когда прозвучал приказ об устранении всех Кречетов.
В мозгу билась лишь одна мысль:
«Неужели Андрей знал и решил пожертвовать собой? Нет!»
Он рванул к стене, замахиваясь кулаком, но его перехватила императрица.
— Смотри!
А на сцене начался торг за жизни его семьи.
«Я бы тоже торговался! До последнего!» — пришлось признать императору, а потом по поверхности тела княгини и мага крови вдруг прошла волна, будто от камня по озёрной глади.
Кирана это тоже заметила, и, пользуясь случаем, вырубила своего жениха, пока он был занят торгами. Маг крови же оказался никем иным как графом Комариным, который поздоровался, глядя на стену смотровой.