Она заметила герцога за работой и остановилась на пороге, наблюдая за ним. Её глаза скользили по столу, заваленному чертежами, а затем перешли на спящую девушку. На лице блондинки мелькнула тень ревности, но она быстро подавила это чувство.
Блондинка терпеливо стояла в тени, скрестив руки на груди, и ждала. Минуты тянулись медленно, пока герцог наконец не откинулся на спинку стула, глубоко вздыхая. Он протёр глаза, снимая усталость, и только тогда заметил присутствие гостьи.
— Ты давно здесь? — голос герцога звучал слегка хрипло от напряжения.
Блондинка сделала шаг вперёд с лёгким беспокойством осматривая мужчину.
— Достаточно долго, чтобы понять, что ты снова жертвуешь сном ради своих экспериментов, — ответила блондинка нежным голосом с ноткой упрёка, усаживаясь герцогу на колени и целуя того в висок. — Ты знаешь, что это опасно. Кровная связь между артефактами… и душами это не игра.
Герцог прикрыл глаза, расслабившись в умелых руках блондинки, массировавшей ему плечи.
— Моя дорогая, Белла! Я знаю, что делаю. Это необходимо. Если я смогу уравновесить этот конструкт, он изменит всё.
Изабелла отвела взгляд, случайно натыкаясь на обнажённую брюнетку в постели. Руки блондинки замерли, прекращая массаж.
— И она? — голос Беллы прозвучал холоднее, чем следовало. — Она тоже часть твоего плана?
Герцог молчал достаточно долго, чтобы можно было подумать о нежелании отвечать, но он всё же ответил:
— Она… выиграет нам время.
Лицо блондинки стало больше похожим на восковую маску, но в её глазах бушевала неприкрытая смесь ревности, обиды и осознания.
— Ты всегда будешь ставить свои амбиции выше всего остального. Выше нас, выше правил, выше богов! — горечь бурлила полноводным потоком в словах блондинки, внезапно осознавшей, что она не более, чем инструмент. — Скажи, оно будет того стоить, когда мы станем захлёбываться собственной кровью? Когда наш род… твой род вырежут до основания, когда отберут все твои земли, замки, мануфактуры… Оно будет стоить того?
Герцог открыл глаза, в которых я рассмотрел столь знакомый мне фанатичный блеск, не единожды виденный у свихнувшихся магов крови:
— Будет! Если у меня получится, то смерть — невеликая плата за то, чтобы мои потомки стали творцами!
* * *Меня стремительно выбросило из воспоминаний.