– Ваше Величество, – вновь вмешался лорд Брайс, – думаю, нам нужно будет преподнести царю дар.
– Какой дар?
Лорд Брайс опасливо посмотрел на Аврору и заговорил тише, как будто только так она не услышит его:
– Голову убийцы царевича.
Аврора смерила Брайса яростным взглядом.
– Никто не посмеет и пальцем тронуть Тину! – прошипела она неестественно низким голосом.
– Никто не говорит о вашей служанке, ваша светлость. Мы отыщем девушку, похожую на нее, и… – Лорд Брайс потупил взор."
"– Вы хотите убить ни в чем не повинную девушку? – Аврора вцепилась в край стола так, что побелели костяшки пальцев.
В зале вдруг стало холоднее, как будто разгневанная северная княжна призвала вьюгу. Советники зашептались.
– Ваша светлость, поймите, речь идет…
– Мы никого убивать не будем, – процедил Рэндалл и положил руку на плечо Авроры, давая понять, что не допустит подобного. Но она только сильнее напряглась. – Лорд Грей обладает талантом убеждать людей. Он сможет найти общий язык с царем Дайном.
– Нет, – тихо, но уверенно произнесла Аврора и наконец-то посмотрела на Рэндалла. – На Север поеду я.
Гул шепота стих, и Рэндалл почувствовал на себе взгляды лордов.
– Ты никуда не поедешь, Аврора, – сказал он тихо, но властно.
Никто из подданных не осмелился бы перечить ему, обратись он к ним таким тоном. Но на Аврору это не произвело нужного впечатления.
– Ты прекрасно понимаешь, что другого выхода нет. – Она не сводила с него взгляда, полного отчаяния, мольбы и… обиды. – Я должна поехать и попросить помощи у дяди.
– Нет! – почти закричал Рэндалл, отчего сидевший неподалеку лорд Норвилл вздрогнул, а лорд Брайан пролил на себя стакан воды. – Ты не можешь!
Его сердцебиение участилось, дыхание стало прерывистым. Он смотрел Авроре в глаза и видел в них столько невысказанных чувств, что это едва не подкосило его. Он не замечал никого вокруг. Лишь синюю бездну боли и гнева.
– Почему не могу? Если поеду я, то у Ардена будет больше шансов заполучить помощь Севера.
– Она права, Ваше Величество, – подал голос лорд Брайан, утирая платком промокший камзол, но Рэндалл оборвал его на полуслове:
– Я все сказал! И это не подлежит обсуждению.
Аврора вскочила так резко, что уронила стул. Он с грохотом упал на каменный пол.
– Ты не можешь запретить мне поехать домой! Прекрати упрямиться, Рэндалл. Посмотри на меня.