"
"— Ваше величество, наш флот растет день ото дня, но по-прежнему слишком медленно. Потому я полагаю, что лучше послать войска двумя волнами. Первая повезет элиту королевской гвардии и лучников госпожи Ривы. Они обеспечат для нас надежный порт и удержат его до тех пор, пока не прибудет вторая волна.
Сеорда скрылись за гребнем холма. Кажется, последний остановился и посмотрел назад. Кто он? Гера Дракиль? Или просто кто-то, прощающийся с городом, который не надеется больше увидеть?
— Вас ожидает семья в Нильсаэле? Наверное, леди Марвен?
— Да, в Морозном порту.
— Вам следует привезти их сюда. Мы будем очень рады видеть их при дворе.
— Ваше величество, позвольте мне усомниться в этом. У моей жены, э-э, несколько скверный характер. Через день после прибытия она потребует свой личный дворец.
Одинокий сеорда скрылся за холмом. Лирна повернулась к Марвену:
— А, вот в чем дело. Милорд, нападение малым числом ничего не даст нам. Воларцы потеряли много солдат — но их империя богата оружием и людьми.
— Ваше величество, простите, но у нас нет и половины требуемых кораблей.
— Пока нет. Я приложу все усилия, чтобы это состояние дел исправилось в самом скором времени.
Давока ждала во дворцовом дворике.
— Сделано? — забираясь на коня, спросила Лирна по-лонакски.
— Все получилось, как вы и предсказывали, — странно безразличным тоном произнесла Давока.
— Жаль, — посетовала королева и направила коня к воротам.
Варинсхолд так и бурлил деятельностью. Королева объезжала город вместе с Давокой, Бентеном и Илтисом. Люди кланялись, приветствовали королеву, а затем поспешно возвращались к своим занятиям. Но несмотря на старания и усердие, городу было еще далеко до исцеления. Из руин поднялось лишь несколько зданий, и те сугубо утилитарные, без всяких претензий на красоту.
«Мальций бы заплакал. Он так любил строить», — обозревая нынешний Варинсхолд, город из полотна и дерева, а не из камня, подумала королева.
Еще оживленней работа кипела в гавани. Варинсхолд издавна был портовым городом, но кораблей почти не делал. Флот королевства строился в основном на верфях Южной башни и Варнсклейва, где сейчас с отчаянной скоростью работали тысячи людей — и все равно не успевали дать своей королеве нужное количество кораблей. Подходила зима, верфи завершали всего дюжину судов, и те — традиционного образца.