Знала, что рано или поздно эта война обязательно разразится. Я побывала в стольких сражениях. Но… успела забыть, насколько это ужасно. Звуки. Запахи.
Звуки и запахи долетали даже сюда, на вершину холма. Тошнотворный запах крови, крики тех, кто еще надеялся остаться в живых, и крики прощавшихся с жизнью. Скоро и мы окажемся в самой гуще…
Я вспомнила об Асилле. Она покинула Двор весны, опасаясь, что моими стараниями он превратится в кромешный ад. Асилла и представить не могла, какой ад ждет ее на родине. Только бы она и ее мальчишки уцелели в этом хаосе.
— Мы отправимся во дворец, — расправляя плечи, объявила Мор.
Я не осмеливалась мешать Ризу и задавать ему вопросы по связующей нити. Чувствовалось, он еще в силах отдавать приказы.
— Вражеские солдаты пробились к северной стороне дворца. Похоже, гвардейцам Таркина там приходится туго.
Я молча кивнула. Мор вытащила из ножен тонкий кривой кинжал. Яркий блеск сирфемской стали напомнил мне глаза Амрены.
Я достала из-за спины иллирианский меч. В сравнении с живым серебристым пламенем в руке Мор его металл показался мне темным и древним.
— От меня — ни на шаг, — снова заговорила Мор. Я почувствовала себя солдатом, которому отдают распоряжение. — Не вздумай лезть вперед. Каждый коридор, каждая лестница могут таить опасность, и не одну. Поэтому вначале оцениваем обстановку и уже затем идем или ищем другой путь.
Я молча кивала, поскольку не знала, что́ говорить. Сердце отчаянно билось. Ладони взмокли, зато во рту и горле пересохло. Я жалела, что не догадалась взять фляжку с водой.
— Если тебе не хватит духу убивать, тогда прикрывай меня сзади, — без тени осуждения добавила Мор.
— Мне хватит духу… убивать, — хрипло произнесла я.
Тогда, в Веларисе, я делала это, не терзаясь угрызениями совести.
Мор проверила, как я держу меч, оценила разворот плеч.
— Во дворце не останавливайся и ни на что не отвлекайся, — продолжала она свои наставления. — Будем продвигаться вперед, пока я не скомандую отступление. Раненых оставляем заботам целителей.
Дома мне казалось, что Мор рвется в бой. Я ошибалась. Мои друзья прошли не одну войну, однако не считали это занятие достойным прославления. И их память о войне с годами… с веками тоже не превратилась в подобие героической баллады. Но они не задумываясь снова ввергли себя в этот ад ради спасения Притиании.
— Идем, — сказала я.
Каждая минута нашего промедления могла оборвать чью-то жизнь в этом сверкающем дворце.
Мор кивнула и перебросила нас во дворец.