Вместо доспехов — легкая одежда серого цвета. На лице застыло что-то вроде изумления. Фигуру командира окружало фиолетовое свечение. Хелион повернулся к Ризу и зарычал, словно отдавая приказ. Риз кивнул (из его пасти капала чужая кровь) и вернулся в гущу сражения.
Это был личный поединок Хелиона с вражеским командиром. Я не представляла, как он будет протекать, но солдаты — наши и вражеские — торопились убраться подальше. Хелион обрушил на противника поток белого света, однако место, где только что стоял командир, оказалось пустым.
Котел нес меня дальше. «Торопись, — пела ему сила Несты. — Спеши».
Уловив ее запах, Котел стремительно помчал меня вперед. Правильнее сказать — нас, ибо я постоянно ощущала его незримое присутствие.
Мы опередили короля. Котел остановился на полянке. Сейчас он казался змеей, свернувшейся в пружину и готовой ударить.
Кассиан стоял с обнаженным мечом. В глазах Несты бушевал испепеляющий огонь.
— Приготовься, — шепнула она Кассиану. — Он приближается.
Сила, обитавшая внутри Несты… Эта сила вполне могла убить правителя Сонного королевства. Пока Кассиан будет отвлекать на себя внимание короля, моя сестра нанесет удар.
Время замедлилось и стало похожим на измятую, складчатую ткань. Магия короля опережала его появление, темным облаком окутывая поляну. Я была невидимой, неслышимой и неосязаемой свидетельницей событий, которые вот-вот произойдут.
Король появился в нескольких шагах от Несты и Кассиана.
Магия Несты всколыхнулась и вдруг опала, будто волна, ударившаяся о каменную стену.
Король явился не один. Он держал перед собой… нашего отца. К горлу пленника был приставлен меч.
Так вот почему король смотрел на море! Он предчувствовал замысел Несты и нашел единственный способ загородиться от ее смертельного удара… Выставить живой щит, ударить по которому она не решится.
Отец выглядел исхудавшим. Его одежда была забрызгана кровью.
— Неста, — прошептал он, заметив ее заостренные уши, фэйскую грацию и силу, струящуюся из глаз.
— Какой заботливый отец, — усмехнулся король. — Целую армию привел для защиты своих доченек.
Неста молчала. Кассиан обшаривал глазами полянку, явно ища возможность неожиданной атаки.
«Спаси моего отца, — умоляла я Котел. — Помоги ему».
Котел не отвечал. У него не было ни голоса, ни разума. Только неосознанная потребность вернуть часть украденной магической силы.