Она непроизвольно выпрямила плечи и задрала подбородок. — Почему? Неужели я когда-либо давала повод себе не доверять?
Отец совсем сник, и усталым, но все же непреклонным тоном произнес:
— Марью нужно перенести в ее комнату, переодеть и уложить спать. А там и поговорим. Уж слишком долго рассказывать.
Девочку и правда не мешало уложить в постель, да и не дело обсуждать столь серьезные вещи вот так, сидя на полу и при спящем ребенке.
Так и сделали. Марья почти не просыпалась пока мы с маменькой ее переодевали и укладывали, потом быстро сменили одежду сами, и не прошло и получаса, как мы собрались у князя в кабинете.
Он сидел за столом с задумчивым видом и вертел в пальцах какой-то медальон. Когда мы уселись, он заговорил.
— У меня была сестра… Дарьюшка, — обратился он к жене, чуть повернув в ее сторону голову — ты должна ее хорошо помнить. — на что она согласно кивнула. — Маша была последышем в нашей семье и гораздо младше меня. Очень красивая и добрая девочка… была… — взгляд отца совсем уж ушел в себя, а на лице появился намек на грустную улыбку.
— Как водится, попала она в фрейлины к Императрице. Тогда для Императорской четы наступили сложные времена, по очереди погибли оба старших сына, и это внесло сильный разлад. Император с Императрицей очень тяжело переживали потерю, но не вместе… А Маша, как весенний цветок по дворцу порхала. На нее хотелось смотреть, а поглядев, жить… Не заметить ее было невозможно. — князь ненадолго замолчал явно погружаясь в воспоминания.
— Я те события только сейчас понимать начал, а тогда… Тогда много не видел, не замечал и не осознавал. — он снова тяжело вздохнул. — Уж сколько поклонников у нее было… Не перечесть. А она только смеялась и никому не отдавала предпочтения. Только потом я понял, что в душу ей запал совсем не подходящий мужчина: Император. — я вспомнила старика-царя и недоуменно фыркнула. Отец это заметил и пояснил. — Ты не смотри на него сейчас. У таких сильных магов, как он, ведь как? До определенного момента тело долго остается молодым, а потом резко старость приходит.
Так вот, он тогда совсем другим был, сила из него так и шарашила, а это всегда привлекает таких юных наивных дурочек, какой была Машенька. Только до нее он никогда своим обаянием не пользовался. По крайней мере с такими юными фрейлинами не связывался. А тут как переклинило обоих. А я не видел ничего! — играя желваками проговорил он.
