Сейчас же… Ер бы с радостью принял его протянутую руку, вот только очевидно, что Шен ее больше не предложит.
— Старейшина Рэн быстро идет на поправку, — произнес Ю Си, откладывая в сторону отчеты. — Завтра я планирую отправиться в твой орден. Если хочешь, можешь сопроводить меня.
Ер задумчиво посмотрел на него. В ордене у Рэна остались ученики и пик Росного ладана. Это место, куда он мог бы вернуться. Но это все ему не принадлежало. На самом деле, не было абсолютно ничего, что принадлежало бы Еру в этом мире. Даже своего имени не было.
— Называй меня Ер, — предложил он.
Ю Си чуть склонил на бок голову.
— Это твоя фамилия? — уточнил он.
Тот покачал головой.
— Просто называй меня Ер, ладно? Когда я веду себя вот так — называй меня Ер.
— Как «так», старейшина Рэн? — словно бы поддразнивая его, уточнил Ю Си.
Ер надолго задумался, пока на ум ему не пришла одна их совместная сцена из прошлого.
— Когда я называю тебя свои другом — называй меня Ер! — с некоей гордостью воскликнул он.
Ю Си продолжал смотреть на него, никак не меняясь в лице.
Поглядев на него еще какое-то время, Ю Си коротко кивнул.
— Могу я… — спустя довольно продолжительное время, вновь нарушил молчание Ер.
Ю Си поднял на него взгляд.
— После того, как сопровожу тебя в орден, могу я и дальше сопровождать тебя?
Командующий Ю ответил не сразу:
— Дальше я отправлюсь на весеннюю охоту, а затем — в столицу.
— Это значит «да»? — встрепенулся Ер.
— Это значит «как хочешь».
Печать перемещения, начертанная перед залой Глубинной тьмы, сработала как надо и переместила старейшину пика Черного лотоса и духа серого лиса, вновь принявшего человеческий облик, на Северную гору. На первый взгляд место казалось тихим и покинутым.
— Твоя хозяйка была заточена здесь тысячу лет, — прохаживаясь по пустынным залам, поведал Шен.
«Она была не очень-то хорошим человеком и, прикрываясь добрыми делами и исполнением желаний, убивала часть людей, приходящих к ней с просьбами, и собирала их жизненную силу, чтобы однажды вырваться отсюда».
Шен вышел во внутренний двор, где на снегу все так же цвели белоснежные лотосы.
Когда-то страхи не давали в полной мере насладиться этой прекрасной картиной. Сейчас страхов не было. Но картина уже не казалась такой прекрасной.