Справа бесформенной мясной кучей были свалены свежие, лишенные кожи тела. Весь пол был усеян пластами кожи, бывшими недавно телесной оболочкой. Можно было различить лица, пустые глазницы, волосы, руки, ноги и гениталии. Кое-где даже сохранились куски одежды. Здесь были мужчины и женщины. Если б Шен был здесь днем ранее, то узнал бы в некоторых из них тех дам и господ, что играли в «Сто страшных историй» вместе с Ером и остальными.
Посреди этого ужаса в кресле сидела женщина. Та самая распорядительница, только уже не в розовом платье, а будто в рабочем переднике.
Ужас пробрал Шена до костей. Утратив всякий здравый смысл, он бросился вперед и принялся перебирать кожаные пласты, боясь найти среди них знакомые, хотя и искаженные лица. Он ошибся! Он с самого начала был слишком самоуверен! Они все мертвы! О боги, как они все могут быть мертвы?!
Он поскользнулся на коже и упал на колени, продолжая лихорадочно сдвигать один пласт за другим.
— Что ты делаешь? — раздался зычный женский голос.
Шен не сразу обратил на нее внимание, занятый куда более важным делом. Ему необходимо было найти их или подтвердить, что их здесь нет!
— Я спросила: что ты делаешь?
Шен, наконец, замер, осознавая, что стоит на коленях на человеческой коже, держа в руках очередной ее пласт.
«Неплохая завязка «Ста страшных историй», — подумалось ему. — С такой я бы точно порадовал духов».
Эта абсурдная мысль помогла ему полностью прийти в себя. Шен медленно поднялся и небрежным жестом стряхнул с плеча несуществующую пылинку.
— Ищу тех, кто играл со мной в «Сто страшных историй», — отозвался он.
— Их здесь нет, — произнесла женщина.
Она чуть возвышалась над ним, стоя на горе кожи, и, отложив в сторону полотно, поигрывала длинной иглой, словно оружием.
— Я знаю, что это были всего лишь куклы. Где настоящие?
Женщина провела грязным пальцем по губе, будто раздумывая, стоит ли сказать правду. Хотя какая, к черту, женщина? Это определенно было демоническое создание, Шен просто еще не определил, какое именно!
— Это не куклы, а отражения… Однако туда может попасть только человек с сильной духовной энергией, — наконец, произнесла она.
— Какое совпадение, я именно такой.