Ведь поболтать мы могли бы и при них, – я стащила с фарфоровой этажерки корзиночку с клубникой под возмущённый взгляд Эсти. Да-да, она привыкла, что я выбираю с мятой или шоколадом. Как-то так сложилось, что на её любимую ягоду никто обычно не претендовал, но сегодня у меня было именно клубнично-сливочное настроение.
Мама подала знак Эсти, чтобы та налила ей чаю. Пока сестра отвлеклась, она взяла с ягодной лодочки вишенку за черешок и задумчиво засунула в рот. Так. Без горчицы – уже хорошо. Мама обычно предпочитала кисло-сладкое в минуты сильного волнения или чтобы переключиться.
– Король Мартейн прислал приглашение на встречу. Вроде как торговые дела обсудить, договоры обновить, возможно, новые о сотрудничестве заключить.
Тьма! Лучше бы это всë-таки была вишня с горчицей – я бы искренне порадовалась прибавлению в нашем безумном семействе, хоть и знаю, что на ближайшие лет пятнадцать ""весëленькая"" жизнь была бы обеспечена не только родителям, но и нам с братьями и сёстрами.
– И что именно тебя беспокоит?
– Текст письма составлен таким образом... В общем, чтобы мы явились всей семьёй. Причём с таким тонким намёком, что возражения не принимаются, если не хотим ухудшения отношений и ""конфликта"".
Я чуть не подавилась:
– Королю Оркриста случайно корона мозг не сдавила? Ставить условия...
– Не могу сказать. И вроде бы всë достаточно прозрачно и даже дружелюбно, но.
– Без меня не обойтись? Может, Эсти хватит?
Сестра грустно вздохнула:
– Увы. Будь моя воля, даже близко бы к Оркристу не подошла. Особенно в таком варианте ""приглашения"". Ты же знаешь, как я всë подобное не люблю.
Конечно я в курсе. Эсти всегда радовалась, что родилась Второй дочерью Владыки, а не Наследницей, как я и не такой, как Таш. И её нельзя обвинять в малодушии, тем более в глупости. Нет, Эсти никогда не была взбалмошной дурочкой. Просто у неё не хватило бы ни боевого духа, ни моральных, ни магических сил выйти на Рейнграт, зная о том, что победа – это зачастую смерть.
Когда на моих запястьях после рождения стали проявляться клятвенные брачные руны, папа за голову схватился. Его желанную долгожданную дочь кто-то из предков пообещал кому-то в жëны.