— Обещал — сделал!
Взбешенные надругательством армяне схватились за оружие, но тут уж вмешался Коршунов.
— Префект! — взревел он. — Успокой своих людей!
Меружан, отнюдь не дурак, отреагировал и без команды Коршунова. Послал коня поперек линии возможной атаки, закричал по-своему… И армяне успокоились. Двое, спешившись, поспешили на помощь упавшему коллеге. Нумидиец не препятствовал. Он был вполне удовлетворен трофеем…
Хвастался им целых два дня, а потом продал его за пять денариев одному ассирийскому торговцу…
Который вернул отрезанную бороду бывшему хозяину… За семнадцать денариев.
— Всегда был высокого мнения о нумидийцах, — сказал Меружан, подъезжая поближе к Коршунову. — Но из твоих легионеров всё равно не сделать приличных катафрактариев.
— Спорим? — предложил Коршунов. — Через два месяца сойдемся и проверим.
— Десять денариев, что они не устоят против моих всадников! — заявил Меружан.
— Двадцать… ауреев, что мы пройдем сквозь строй твоих катафрактариев насквозь! — ответил Коршунов.
"Двадцать ауреев — огромная сумма. Но Коршунов был уверен в своих парнях. В седлах они сидели отлично. Причем с детства. А строй… В конце концов строй — это не только всадники, но и лошади. А персидские лошади превосходно обучены строю. Сами все сделают, если им не мешать. Ну и размер тоже имеет значение, а германцы Коршунова — очень здоровые ребята. И доспехи персидские получше армянских.
Однако попотеть придется.
Глава пятнадцатая
Антиохия. Политика и бальзамирование
Насколько Коршунов был доволен жизнью, настолько же Черепанов был в жизни разочарован.
— Читай! — Он бросил на стол депешу, до недавнего времени скрепленную императорской печатью.
Коршунов небрежно подхватил папирус, скользнул взглядом, вчитался… И охренел.
— То есть я не понял…
— А что тут понимать? — злобно оскалился Черепанов.
— То есть, овации тебе не видать? — осторожно предположил Коршунов.
— Хрена лысого, а не овацию! Мне предлагается самостоятельно решить возникшую дипломатическую проблему. То есть — задобрить Ардашира любыми способами.
— Отдать обратно Европос, что ли? А, может, сразу всю провинцию, а?
— Типа того.