При здешнем уровне медицины — никаких шансов. Единственный выход — бежать. И бежать быстро! И молиться всем доступным богам, чтобы не унести заразу с собой.
— Твой флот сейчас возвращается из Тарса, — сказал Черепанов морскому префекту. — Я нанимаю его. На три месяца. Все двадцать шесть либурн.
— У меня не двадцать шесть, а тридцать три либурны! — с достоинством возразил «адмирал». И — с гордостью: — Я сумел починить еще семь! Хотя ты и отказался мне помочь! Но ты не можешь нанять мои корабли! И приказать мне не можешь!
— Не кричи, — негромко перебил его Черепанов.
— Я не могу оголить побережье! — воскликнул префект. — Ты не получишь мои корабли!
— Получу, — спокойно произнес Черепанов. — Так и быть, не тридцать три, а двадцать шесть, как планировал. Я могу взять их силой, но не сделаю этого. За каждый корабль, который способен доплыть до Рима, я заплачу тебе по пять тысяч денариев. Не позже, чем через полгода ты получишь их обратно.
Тот уставился на документ, как девка из дешевого лупанария — на золотой аурей.
— Зачем ты это делаешь, совершенный муж? — спросил благородный префект с изумлением. За пять тысяч денариев можно было без проблем построить новый корабль. Но у Черепанова не было времени вкладываться в судостроение.
— А вот это тебя не касается! — отрезал Черепанов. — Мы договорись?
— Да!
— В таком случае пиши приказ своим капитанам. Как только их корабли окажутся в гавани Селевкии, в антиохийском банке Тересия тебя будут ждать остальные деньги. Вели подать мне папирус, чернила и воск!
Минут пять каждый из них занимался каллиграфией. Лично, не прибегая к помощи писцов. Потом оба скрепили написанное собственными печатями и обменялись документами.
Черепанов получил право приказывать капитанам либурн, а префект — расписку с обязательствами.
— Пообедаешь со мной? — предложил поправивший финансовые дела и потому резко подобревший патриций.
— Благодарю, но — нет, — отказался Черепанов. — Принцепс ждет.
Пировать во время чумы? Ну, уж нет! Он даже руки вином вымыл, когда покинул дом префекта.
Бежать! Забрать своих и немедленно бежать из Сирии! Как можно быстрее!
Но быстрее — не получалось.
Подготовка требовала времени.