Александр отметил эту попытку использовать армейскую аналогию.
– Стив, Александр служил в армии, как и ты!
Александр бросил на Стива долгий взгляд.
– Стив базировался в Англии, – с гордостью сообщил Бэлкман. – Его ранило в ногу, не слишком серьезно, слава богу, и он вернулся домой. Так что он участвовал в боях всего четыре месяца.
– Случайный выстрел, – сказал Стив. – Ранило огнем союзников. Кто-то был небрежен со своим оружием. Я никаких боев и не видел. А ты, Александр? Участвовал?
– Тут и там.
– Получил ранение?
– Ничего серьезного, – ответил он, и эти слова сами собой включили миллиард нервных связей в его мозгу, в позвоночнике, и огонь вспыхнул в ране в нижней части спины.
Бэлкман предположил, что Александр может захотеть прослушать несколько курсов проектирования и строительства гражданских объектов в Государственном колледже Аризоны в Темпе.
– Диплом архитектора весьма полезен в этом бизнесе. Мой Стив тоже подумывает туда отправиться, раз уж война кончилась.
Александру хотелось напомнить, что война кончилась уже четыре года назад. А Стив ответил усталым голосом:
– Я об этом думаю, па.
– Полагаю, колледж – очень хорошая идея, – сказал Александр, доставая сигареты. Бэлкман щелкнул для него зажигалкой. – Мой отец хотел, чтобы я стал архитектором."
"– Вот видишь! – воскликнул сияющий Бэлкман, обращаясь к Стиву.
– А где теперь твой старик? – спросил Стив.
– Его уже нет, – ответил Александр, не моргнув глазом.
– Кстати, – сказал сыну Бэлкман, уже не так дружелюбно, – мне сегодня звонил строительный инспектор, он тебя ждал целый час, а ты так и не появился. Ему пришлось уехать на другую встречу. Ты где был?
– Я был там, па. Я думал, встреча в два, а не в час.
– Ясно же было сказано – в час, записано в ежедневнике!
– А в моем – в два. Извини, па. Я с ним встречусь завтра.
– Видишь ли, проблема в том, что завтра он не может. И не сможет до следующей недели.
Александр получил работу.