— Маг? Женщина-маг? — изумленно пискнула предводительница отряда нравов.
И шустро прижалась к стене, когда Сартарэн повел меня по коридору.
— А это было не слишком грубо? — шепнула я, когда мы отошли достаточно далеко.
— Грубо было бы дать им вас увести и позволить мне одному шагнуть в бальный зал. Многие ожидают, что я появлюсь на нем с невестой, но есть и те, кто активно распускают слухи, что информация о моей помолвке сильно преувеличена.
— И если вы появитесь одни, то будет объявлено официально, что произошла ошибка…
— И я снова стал бы объектом охоты.
— Нашла бы вас мухой, а потом создала бы свою копию и вошла в бальный зал, повиснув на вашем локте, как рыба-прилипала.
Сартарэн остановился, медленно повернулся ко мне и с загадочной улыбкой объявил:
— Мне нравится ваш настрой и хватка. За свое нужно бороться.
— Эй! Я просто не хочу, чтобы меня выставили дурой.
— И это тоже здравое желание, сделаем все, чтобы оно стало явью.
* * *Первый королевский бал — важное событие в жизни любой девушки. Наверное, появись я на нем впервые, как Лира Истра, у меня были бы совсем другие эмоции. Но я ступила в огромный зал в облике Сартарэна и могла только наблюдать, запоминать и тщательно следить за тем, что и кому говорю. Хорошо, что еще не нужно было контролировать мимику — мужчина, которым я притворялась, был по жизни угрюм и неразговорчив.
— Улыбайся, иначе король сочтет, что ты недовольна приглашением.
— Ещё не время для улыбок, — обронила я, тщательно концентрируясь на иллюзии.
Я сохраняла предельную концентрацию, даже когда церемониймейстер представил меня как госпожу Истру, мага-иллюзиониста службе Серого дольмена. Краем уха отметила, как рядом тихо выругался лорд Лин. Его Величество упорно не желал сдаваться.
7-4
Мы сделали несколько шагов, когда я разом отменила иллюзию. Мои черные как воронье крыло волосы стали светлыми, а по платью пробежала серебряная волна, обнажающая настоящую изумрудную ткань.
— Сокровище Эльнары.
Следом раздался громкий спокойный голос главы Серого дольмена:
— Вы ошибаетесь, эта девушка не родственница Эльнары, но скоро войдет в мой дольмен. Так ведь, моя волшебная? — Сартарэн властно развернул меня к себе и поднес мою руку к губам.